June Kathleen Lockhart fait ses armes à Broadway durant les années 30 et débute au cinéma en 1938 dans un rôle non crédité d'une version du Christmas Carol et deux ans plus tard, obtient un rôle marquant dans L'Etrangère d'Anatole Litvak. En 1941, elle incarne la sœur du personnage de Gary Cooper dans Sergent York de Howard Hawks, puis on la retrouve au générique du Chant du Missouri de Vincente Minnelli.

Elle obtient son premier premier rôle dans une revisite du mythe du loup-garou au féminin (la série B She-Wolf of London) et apparaît pour la première fois dans la plus célèbre chienne colley avec Le Fils de Lassie (1945). Elle peine cependant à trouver des rôles sur grand écran et part à la télévision tourner des dramatiques pendant toute la décennie 1950.

On lui redonne sa chance lorsqu'elle devient l'héroïne des saisons 5 à 10 de la série Lassie, diffusées de 1958 à 1964. Elle y joue un rôle différent de celui qu'elle tenait dans Le Fils de Lassie et devient Ruth Martin, mère de Tommy Martin, le jeune garçon propriétaire de Lassie. Elle devient également la star de Lassie, la grande aventure, qui sort en 1963.

Dès la fin de Lassie, June Lockhart est engagée dans la série de science-fiction Perdus dans l'espace, dont elle assure là encore le premier rôle au côté de Guy Williams, libéré de son rôle de Zorro. La série ne dure que 3 saisons mais devient culte au fil du temps, au point qu'elle connaîtra un remake sur Netflix.

Après Lassie et Perdus dans l'espace, Lockhart incarne une doctoresse dans la sitcom Petticoat Junction de 1968 à 1970, puis joue les guests durant les décennies 70 et 80 et apparaît au cinéma dans Les envahisseurs sont parmi nous (1983) et The Big Picture (1989).

Après un retour au monde canin le temps d'un épisode des Nouvelles aventures de Lassie (1989), elle trouve un nouveau rôle récurrent dans Hôpital Central de 1984 à 1998. On la revoit dans le film Perdus dans l'espace (1998) avec Gary Oldman, William Hurt et Matt LeBlanc, et elle terminera sa carrière en prêtant sa voix à Alpha Control (l'organisation en charge de la mission des héros) dans le remake par Netflix de Perdus dans l'espace en 2021.

Corentin Palanchini