Lee Byung-Hun grandit à Séoul dans une famille riche de par son père homme d'affaire. Il étudie la littérature française, le cinéma, participe à des pièces de théâtre et pratique assidûment le taekwondo. Au début des années 1990, il fait ses premiers pas dans des séries télévisées, puis joue dans plusieurs films très peu lucratifs. Il faut attendre 2000 et le blockbuster Joint Security Area réalisé par le cinéaste coréen Park Chan-wook pour que Lee Byung-Hun connaisse son premier succès. Un surcroit de notoriété accentué par ses prestations dans les séries dramatiques "Beautiful Days" (2001) et "All In" (2003).

A partir de là, il devient progressivement dans les années 2000, une valeur sûre du cinéma coréen musclé, et c'est le réalisateur Kim Ji-woon qui lui confie ses rôles les plus marquants : après avoir interprété le héros du brutal A Bittersweet life (2005) et incarné la Brute dans le western Le Bon, la brute et le cinglé (2008), il campe un redoutable agent secret vengeur dans le thriller J’ai rencontré le diable (2011), un film aussi violent que visuellement magnifique. Une prestation ne passant pas inaperçue.

Parallèlement, Lee Byung-Hun perce à Hollywood par le biais de rôles très physiques. On lui offre en effet le personnage du méchant Storm Shadow dans G.I. Joe le réveil du cobra (2009), qu’il reprend 4 ans plus tard dans G.I. Joe Conspiration (2013). La même année, il joue une nouvelle fois au méchant et recroise Bruce Willis dans Red 2 : pour l'occasion, l'acteur se glisse une fois de plus dans la peau d'un personnage maîtrisant les arts martiaux et qu'il ne vaut mieux pas énerver... Le comédien incarne ensuite le T-1000 de Terminator Genisys (2015) et participe au remake des 7 mercenaires aux côtés de Denzel Washington, Chris Pratt et Ethan Hawke.

Pour autant, Byung-Hun Lee continue de tourner en Corée. Il joue dans les thrillers Inside men, Master, le drame historique Memories of the Sword ou la comédie dramatique Keys To The Heart. En 2018 il retrouve le réalisateur de J'ai rencontré le Diable pour The Age of Shadows et figure au casting de la fresque historique The Fortress. Il incarne ensuite Eugene Choi dans la série dramatique "Miseuteo Shunshain" pour laquelle il remporte le prix du meilleur acteur lors des Baek Sang Art Awards 2019 (l'équivalent des César en Corée du Sud).

Auteur : Léa Bodin et Laëtitia Forhan