Née à Londres de parents nigériens, Cynthia Erivo étudie la psychologie avant d'intégrer la Royal Academy of Dramatic Art.

Elle fait ses débuts sur les planches à 23 ans dans la pièce musicale Marine Parade et participe à la comédie musicale Sister Act. En 2013 elle est choisie pour interpréter Celie dans la comédie musicale The Color Purple. Rôle pour lequel elle reçoit un accueil critique dithyrambique et qui lui vaudra de nombreux prix dont un Grammy Award en tant que soliste principale sur l’album tiré de la comédie musicale, ainsi que le Tony Award de la meilleure actrice dans une comédie musicale.

Un an plus tard elle participe à la pièce I Can't Sing! The X Factor Musical et fait sa première incursion dans le cinéma en interprétant le titre Fly Before You Fall pour le film Beyond the Lights de Gina Prince-Bythewood. La comédienne et chanteuse s'illustre ensuite - toujours sur les planches - dans les classiques Songe d’une nuit d’été de Shakespeare et Henry IV  dirigé par Phyllida Lloyd avec un casting entièrement féminin.

En 2018 cette artiste complète fait ses premiers pas au cinéma dans Sale temps à l'hôtel El Royal de Drew Goddard, elle y tient naturellement le rôle d'une chanteuse de soul venue passer la nuit dans cet hôtel très particulier. Sa voix puissante et suave résonne dans l'hôtel et semble hypnotiser les clients (Jeff Bridges et Dakota Johnson en tête). Quelques semaines après la sortie de ce thriller, Cynthia Erivo est au casting des Veuves de Steve McQueen. Dans ce film de braquage féminin et féministe, la comédienne donne la réplique à Viola Davis, Michelle Rodriguez et Elizabeth Debicki, dans un rôle plus musclé que chantant.

Elle tient ensuite le rôle-titre du biopic Harriet (2019), qui retrace le parcours d'Harriet Tubman, militante en faveur de l’abolition de l’esclavage qui a contribué à faire évader des centaines d’esclaves dans le sud des États-Unis après s’être elle-même échappée en 1849. Si le long-métrage ne connaît pas les honneurs d'une sortie cinéma en France, il permet à la comédienne de décrocher sa première nomination à l'Oscar de la meilleure actrice.

On la retrouve ensuite au générique de la série The Outsider, adaptée du roman de Stephen King, et de la saison 3 de Genius, où elle incarne Aretha Franklin. Une performance qui lui vaut une nomination au Emmy et au Golden Globe de la meilleure actrice dans une mini-série. En 2021, elle fait partie du jury de la Mostra de Venise présidé par Bong Joon-ho.

Elle partage l'affiche avec Daisy Ridley et Tom Holland dans le film de SF Chaos Walking, puis avec Tom Hanks dans Pinocchio, l'adaptation live du classique de Disney par Robert Zemeckis. Mais ces deux longs-métrages sont des échecs critiques et publics.

En 2023, Cynthia Erivo donne la réplique à Idris Elba dans Luther: Soleil déchu, long-métrage dérivé de la série policière, avant de jouer une réfugiée dans L'Échappée, drame sensible et premier long-métrage en langue anglaise du Singapourien Anthony Chen.

L'actrice et chanteuse créé l'événement à la fin de l'année 2024 avec Wicked, adapté de la célèbre comédie musicale de Broadway qui s'inspire du Magicien d'Oz. Face à Ariane Grande, elle incarne Elphaba, la méchante sorcière de l'Ouest à la peau verte.

Auteures : Laëtitia Forhan & Emilie Schneider