Né d'un père grec arrivé aux Etats-Unis à ses sept ans et d'une mère américaine, Alek Skarlatos grandit à Sacramento en Californie, où il rencontre dès son enfance à l'école Spencer Stone et Anthony Sadler avec qui il se lie d'amitié. Tous les trois partagent un sentiment religieux profond et une envie forte de se mettre au service de leur communauté. Skarlatos et Stone optent pour carrière militaire tandis que Sadler choisit d'aller à l'université.

En 2015, ces trois amis sortent de l'anonymat lorsqu'ils parviennent à mettre hors d'état de nuire le djihadiste Ayoub El Khazzani dans un train Thalys reliant Amsterdam à Paris, alors qu'ils étaient en vacances en Europe. Membre de la Garde nationale de l’Oregon, Aleksander Skarlatos était de retour d’une mission de neuf mois en Afghanistan. Au même titre que ses deux amis, il s'est vu remettre plusieurs récompenses, dont la célèbre Légion d'honneur par le président de France alors en activité François Hollande.

Deux ans après, Skarlatos, Stone et Sadler incarnent leur propre rôles dans le film de Clint Eastwood Le 15:17 pour Paris centré sur cet attentat déjoué mais également sur le parcours de ces trois héros américains ordinaires. Le scénario est écrit par Dorothy Blyskal, basé sur le livre "The 15:17 to Paris: The True Story of a Terrorist, a Train, and Three American Heroes" signé des trois Américains précités et de l'auteur Jeffrey E. Stern. Le long métrage sort dans les salles françaises le 7 février 2018.