Née en Ouganda, Sheila Atim grandit au Royaume-Uni, à Londres, avec sa mère. Après quelques expériences dans le mannequinat à l’adolescence, elle obtient un diplôme en sciences biomédicales au King's College de Londres. Mais c’est sa passion pour la comédie qui l’emporte et elle suit une formation d'arts dramatiques au Weekend Arts Centre de Belsize Park.

Elle fait ses premiers pas sur scène en 2013 dans la pièce The Lightning Child, qu’elle a coécrite avec son professeur de théâtre et mentor Ché Walker. Elle continue de s’illustrer au théâtre dans plusieurs pièces, dont des adaptations de Shakespeare comme La Tempête, Jules César, Henry IV et Othello. Ses prestations sont repérées et saluées par la critique. En 2019, elle signe même avec Anguis sa première pièce en tant qu’autrice.

En parallèle, elle décroche des rôles à la télévision et au cinéma dès 2016. On la croise notamment dans la série en costumes Les Filles de joie, le programme de SF The Feed et la série fantastique Les Irréguliers de Baker Street, qui se déroule dans l’univers de Sherlock Holmes.

En 2021, sa carrière prend de l’ampleur avec le film Netflix Meurtrie, première réalisation de l’actrice Halle Berry, et la série de l’oscarisé Barry Jenkins, The Underground Railroad. Lors du Festival de Cannes 2022, elle se voit remettre le Prix Chopard de la révélation féminine. Une année riche pour la comédienne qui est à l’affiche de l’adaptation live de Pinocchio par Robert Zemeckis, de la superproduction Marvel Doctor Strange in the Multiverse of Madness et du drame historique The Woman King. Ce dernier retrace l'histoire extraordinaire des Agojié, une armée entièrement féminine qui protégea le royaume de Dahomey au XIXème siècle en Afrique de l'Ouest.

Émilie Schneider