Né au Mexique, Roberto Orci est arrivé aux Etats-Unis à 10 ans. Inscrit en classe préparatoire dans une école privée de Santa Monica en Californie, il rencontre Alex Kurtzman, avec qui il devient ami. Leur parcours est similaire, comme leur cinéphilie. Ensemble, ils s'inscrivent à l'université d'Austin au Texas et écrivent à quatre mains. Ils font leur début en tant que duo de scénaristes sur les séries d'aventure Hercule (2 épisodes) et Xena (6 épisodes), puis Alias (10 épisodes).

Après une expérience à la télévision, ils signent leur premier long métrage, The Island avec Ewan McGregor et Scarlett Johansson, Michael Bay. La rencontre avec le cinéaste est déterminante pour leur carrière, puisqu'il charge le duo de signer le script des deux premiers Transformers, tandis qu'ils retrouvent J.J. Abrams après Alias, pour la série Fringe, dont ils deviennent les co-créateurs en 2008.

Leur aventure avec Abrams se poursuit sur grand écran, puisque le réalisateur les engage pour Mission: Impossible III, puis surtout la relance de la saga Star Trek au cinéma en 2009. L'année suivante, ils sont créateurs et producteurs de la nouvelle série policière Hawaii 5-0, qui durera jusqu'en 2020 pour 240 épisodes.

En 2013, année où Fringe se termine, Orci écrit avec Kurtzman Star Trek Into Darkness et ils co-créent la série horrifique Sleepy Hollow (2013 à 2017). Ils signent ensemble The Amazing Spider-Man : le destin d'un héros (2014), mais après cette dernière collaboration, le duo se sépare : Alex Kurtzman souhaite se consacrer à la franchise Spider-Man tandis qu'Orci est engagé pour mettre en scène Star Trek Sans Limites, troisième volet de la saga.

Finalement, la franchise Spider-Man avec Andrew Garfield est stoppée, laissant Kurtzman partir faire La Momie avec Tom Cruise, puis des séries Star Trek. Quant à Roberto Orci, il est évincé de Star Trek : Sans limites, son scénario est jeté à la poubelle sur décision du studio, et il est remplacé par Justin Lin.

En 2020, il est annoncé à l'écriture d'un spin-off de Spider-Man qui ne verra pas le jour. Quatre ans plus tard, il est accusé par l'une de ses ex-femmes (Adele Heather Taylor) de l'avoir agressée physiquement et sexuellement. Orci a riposté en accusant Taylor de l'avoir abusé physiquement et financièrement. Il décède en février 2025 d'une maladie rénale. Il avait 51 ans.

Corentin Palanchini