L'Incroyable histoire de Winter le dauphin : les secrets du tournage

Cozi Zuehlsdorff, interprétant la petite Hazel Haskett, apparaît pour la première fois au cinéma avec L'Incroyable histoire de Winter le dauphin. La jeune comédienne a toutefois effectué quelques apparitions dans des spots publicitaires et aussi des spectacles musicaux comme Le Magicien d'Oz.

Lors de la séquence de la fête du "Save Winter Day", tournée sur des quais, des centaines de figurants des environs se sont mobilisés pour participer au tournage et acclamer le dauphin : "On s’est sentis extrêmement bien accueillis à Clearwater. Là-bas, tout le monde connaît Winter, et ils voulaient tous participer au tournage pour raconter son histoire et transmettre son message d’espoir au monde entier", raconte le réalisateur Charles Martin Smith.

Pour les scènes "acrobatiques" susceptibles de mettre sa vie en danger, Winter avait une "doublure cascade". En effet, la production a utilisé un dauphin animatronique conçu pour résister à l’eau de mer (les composants électroniques ont été enfermés hermétiquement dans des boîtiers étanches). La maquette a été entièrement articulée, conçue et pilotée par le KNB EFX Group Inc..

Quelques semaines avant le début de la réalisation du film, l’équipe de l'Aquarium a entraîné le jeune dauphin aux contraintes d’un tournage. Même si les télévisions ont souvent braqué leurs caméras sur lui depuis son sauvetage miraculeux, l’expérience d’un plateau de cinéma est plus éprouvante. L’équipe a donc fait venir des fausses caméras, des éclairages ainsi que des perches pour que l’animal puisse s’habituer au matériel.

La production a confié la réalisation du film à Charles Martin Smith du fait de sa sensibilité à la nature (comme avec Un Homme parmi les loups) mais aussi pour son talent confirmé à diriger les enfants et les animaux, qui s'était déjà exprimé dans Buddy star des paniers.

Les médias ont été très intéressés par cette histoire vraie centrée sur une guérison miraculeuse, et c'est ce qui a attiré le producteur Richard Ingber : "Je regardais les infos à la télévision, lorsque je suis tombé sur un reportage sur Winter qui m’a stupéfait. J’ai tout de suite compris qu’il y avait là un potentiel formidable pour un grand film familial susceptible de séduire les spectateurs de tous les âges", raconte-t-il.

Le scénario du film prend racine au sein d’une histoire vraie, celle d'un pêcheur de Floride qui, en décembre 2005, est tombé sur un bébé dauphin femelle, pris au piège dans les cordages d’un casier à crabes. Gravement blessé, l'animal a été transporté au Clearwater Marine Aquarium (CMA), où il a dû être amputé de sa queue, afin de rester en vie. Une queue prosthétique fabriquée à partir d’un matériau à la fois souple et résistant (appelé le "gel de Winter") lui a ensuite été fixée. Cette queue a non seulement sauvé le jeune dauphin, mais a également changé la vie de milliers de personnes handicapées dans le monde.

Trompettiste, claviériste et compositeur de jazz, de musique électronique et de musiques de films, Mark Isham est considéré comme l'un des artistes phares du mouvement chamber jazz. Il a composé la musique de Warrior en 2011, du Prix de la loyauté en 2008, de Dans la vallée d'Elah en 2007, et également d'Instincts meurtriers en 2004.

Karl Walter Lindenlaub a aussi assuré la photographie des films Le Monde de Narnia : Chapitre 2 - Le Prince Caspian en 2008, Coup de foudre à Manhattan en 2002, et Irish Gangster, réalisé par Jonathan Hensleigh en 2011.

Karen Janszen, la scénariste du film, a également écrit le scénario de Sauvez Willy 2, en 1995.

Ashley Judd, actrice américaine, a rapidement obtenu une notoriété grâce à ses apparitions dans des productions telles que Ruby in paradise (Grand Prix du jury au Festival de Sundance en 1993), Smoke (1995), Heat (1995) ou Le Collectionneur (1997). Elle est également l'ambassadrice officielle de l'association "Youth Aids", qui lutte pour l'information du virus du sida.

Harry Connick Jr a enregistré (à Paris) un duo avec Carla Bruni, en 2009 : "And I love her", qui apparaît en bonus dans l'album "Your songs". Pendant les séances d’enregistrements, Nicolas Sarkozy est venu leur rendre visite. Pour la promotion de l'album, ils ont chanté tous les deux en direct dans Le Grand Journal en novembre 2009.

En plus d'être acteur, Harry Connick Jr est également producteur, pianiste, chanteur et compositeur. Il a en effet remporté de nombreuses récompenses musicales. Côté cinéma, il a joué dans P.S. I Love You en 2007, et Basic en 2003.

Le réalisateur Charles Martin Smith est aussi connu pour ses nombreuses apparitions en tant qu'acteur dans les séries télé, notamment dans Fringe (Saison 2), Leverage (Saison 2), New York Unité Spéciale (Saison 8), ou encore Kingdom Hospital (Saison 1). Au cinéma, on a pu le voir dans Les Incorruptibles de Brian De Palma, Starman de John Carpenter, et plus récemment dans Lucky You (2007) de Curtis Hanson.

Les producteurs du film ont également produit Le Livre d'Eli en 2010, et The Blind Side réalisé par John Lee Hancock avec Sandra Bullock, en 2009.

L'Incroyable histoire de Winter le dauphin est sorti dans les salles américaines le 23 septembre, ainsi qu'à Singapour et au Paraguay, puis au Royaume-Uni et au Brésil mi-octobre.

Le film, en 3D, a fait l'ouverture du festival de Los Angeles le 22 septembre 2011, avec toute l'équipe du film, dont le réalisateur Charles Martin Smith qui s'est entretenu avec le public à l'issue de la projection. Plus de 60 films en 3D ont été projetés pendant le festival, mais aussi des courts-métrages, des clips et des documentaires soulignant l'intérêt de ce format. Kung Fu Panda 2 et Green Lantern ont également été présentés.

L'Incroyable histoire de Winter le dauphin, inspirée de faits réels, est un film familial en 3D qui raconte l'histoire d'un dauphin sauvé grâce à une prothèse caudale unique.

Du haut de ses 13 ans, Nathan Gamble a une belle carrière derrière lui, puisqu'il a déjà tourné depuis ses 5 ans dans de nombreuses séries (Hank, FBI : portés disparus, Private Practice) et de nombreux films (The Dark Knight, Marley & moi). Ce rôle de Sawyer lui a d'ailleurs offert une nomination pour le "Young Artist Award".

L'Incroyable histoire de Winter le dauphin est le deuxième film centré sur un animal réalisé par Charles Martin Smith après Buddy star des paniers en 1997.