Midway : les secrets du tournage

Avec Midway, Roland Emmerich s'est offert un casting impressionnant, digne des plus grands films de guerre (Un pont trop loin, Le Jour le plus long), comprenant Ed Skrein, Patrick Wilson, Luke Evans, Aaron Eckhart, Nick Jonas, Tadanobu Asano, Alexander Ludwig, Mandy Moore, mais aussi Dennis Quaid et Woody Harrelson (deux acteurs que le cinéaste retrouve : Quaid était dans Le Jour d'après et Harrelson dans 2012). Ce dernier avait par ailleurs déjà participé à la Guerre du Pacifique, dans La Ligne rouge.

Le projet a débuté en novembre 2016 et résulte de la volonté de Roland Emmerich de faire un film centré sur cette bataille. Le chef décorateur Kirk M. Petruccelli, collaborateur récurrent du cinéaste, confie : "Tout est parti d'un fantasme de Roland qui racontait des anecdotes et parlait de ce film qu’il aimerait faire. Je me suis rendu à Montréal avec lui au cours de différentes phases de préparation du projet pour discuter avec des chercheurs, avec le département artistique, ou encore avec mes équipes de décorateurs afin d’évaluer les moyens nécessaires à mettre en oeuvre. Puis Roland a mis le turbo et a déclaré : 'On va faire ce film'. En deux mois et demi environ, on avait réuni toute la documentation dont on avait besoin et les décorateurs s'étaient mis au boulot."

"Je suis vraiment fier qu’on ait eu l'occasion de raconter cette histoire car les jeunes de nos jours ne connaissent pas toujours les récits de ceux qui ont combattu pour leur liberté. Je pense que sans cette génération qui s’est battue au cours de la Seconde Guerre mondiale, notre monde serait bien différent. Il s’agissait d’une lutte réelle contre le fascisme. Aujourd’hui, on oublie parfois ces événements mais les films doivent perpétuer leur mémoire. On voulait rendre hommage à cette bataille et à ceux qui ont tant donné à cette époque".

Roland Emmerich voulait raconter cette bataille emblématique en se focalisant sur trois intrigues et donc trois points de vue différents. Il explique : "La première intrigue concerne les pilotes à bord du porte-avions USS Enterprise, et notamment Dick Best, Clarence Dickinson et Bruno Gaido qui sont des figures marquantes. La deuxième relate le travail crucial de l’officier des renseignements de la marine Edwin Layton, d’un casseur de codes, Joseph Rochefort et de l’amiral Chester W. Nimitz à Pearl Harbor. La troisième se concentre sur les forces japonaises, l’amiral Isoroku Yamamoto et les officiers Tamon Yamaguchi, Kaku Tomeo and Chūichi Nagumo, qui sont eux aussi des figures historiques".

Kirk M. Petruccelli a visité les archives de la marine et les archives nationales à Washington pour enrichir ses sources, notamment en matière de données cartographiques, de modélisation et d'iconographie. Autre source inestimable : le gouvernement américain lui-même. Il se rappelle : "Si on s'attelle à un film qui implique l’armée, la première chose à faire est de prendre contact avec le service de presse du ministère de la Défense. Ils ont aimé notre scénario parce qu’il raconte l’histoire fascinante d’une bataille historique. Ils nous ont soutenus et on a été autorisés à tourner sur des sites normalement inaccessibles, comme le sous-marin USS Bowfin ou les installations sur Ford Island et Pearl Harbor. On leur en est très reconnaissant."

La célèbre bataille navale de Midway, qui a été déterminante dans la victoire américaine durant la Seconde Guerre mondiale, a déjà été traitée au cinéma. Elle a ainsi donné lieu à un documentaire en 1942 réalisé par John Ford (lequel était présent sur les lieux), qui a obtenu l'Oscar du meilleur film documentaire l'année suivante. Côté fiction, Jack Smight (L'Homme tatoué, 1969) a mis en scène La Bataille de Midway, en 1976, porté par Charlton Heston, Henry Fonda et James Coburn.

La plupart des armes nécessaires pour le tournage n’existent plus, parce que toute l’artillerie anti-aérienne a été jetée des bateaux en 1942. Il a donc fallu reconstituer ces armes. Emmerich confie : "Pour y parvenir, on a scanné des éléments provenant de pièces de musées, on les a construites en dur, puis pour les faire tirer on s'est servi de gaz qui reproduisent les effets de tir lors de l’explosion et du recul. On a trouvé des éléments d’un canon antiaérien en Caroline du Nord, et on s’est rendu sur place pour scanner l’arme – ou plutôt ce qu’il en reste – puis on a trouvé dans le même bateau les plans d’origine du canon. Ça nous a fourni les dimensions, les formes et les mesures pour reconstituer l’arme en utilisant différentes techniques."

Le chef-costumier Mario Davignon s'est inspiré de photographies d’époque et a également travaillé en étroite collaboration avec plusieurs consultants, comme Harlan Glenn qui a écrit cinq ouvrages historiques sur l’armée et ses uniformes. Il se souvient : "On a passé plusieurs mois à étudier tous les personnages à fond, ce qu’ls faisaient et ce qu’ils portaient. Quand on se trouve à Washington, on utilise des uniformes bleus de la marine mais lors d’une remise de décoration à bord de l’Enterprise, on voit avant tout des uniformes de travail kaki. C’est l’Amiral Halsey qui disait que si quelqu’un se présentait au rapport en blanc ça lui indiquait qu’il n’était pas prêt à travailler mais s’il portait son treillis, il savait qu’il était prêt."

Woody Harrelson, Patrick Wilson, Ed Skrein, Aaron Eckhart et Tadanobu Asano possèdent pour point commun d'avoir chacun joué dans au moins un blockbuster DC ou Marvel. Venom pour le premier, Watchmen : Les Gardiens Batman v Superman : L'Aube de la Justice et Aquaman pour le second, Deadpool pour le troisième, The Dark Knight : Le Chevalier noir pour le quatrième et Thor pour le cinquième.

Le budget de Midway est estimé à 75 millions de dollars. A titre de comparaison, Universal Soldier avait coûté 23 millions, Stargate 55, Independence Day 75, Godzilla 130, The Patriot 110, Le Jour d'après 125, 10 000 105, 2012 200, Anonymous 30, White House Down 150, Stonewall 13 et Independence Day: Resurgence 165. Notons également que les précédents films de Roland Emmerich (ceux après 2012 sorti en 2009 et qui a été son deuxième plus gros succès mondial derrière Independence Day avec pas loin de 760 millions de dollars de recettes mondiales) n'ont pas bien marché au box-office.

Pour financer Midway, Roland Emmerich a confié qu'il a dû faire une croix sur une grosse partie de son salaire, mais que ça ne le dérangeait pas dans la mesure où le projet a pu se faire pour un coût moindre (c'est même lui qui est allé à la recherche de financements). Le film possède d'ailleurs, contrairement aux précédentes réalisations du cinéaste, plusieurs sources de financement indépendantes, comme Starlight Culture Entertainment de Hong Kong.