Chinatown : les secrets de tournage

Chinatown s'inscrit dans la grande tradition du film noir, héritée entre autres de Dashiell Hammett. En 1931, il écrit l'histoire de Carrefours de la ville, réalisé par Rouben Mamoulian. Ce dernier est l'auteur du Le Faucon maltais, dont John Huston tire un film culte. Il a également écrit La Clé de verre, qui est adapté par Stuart Heisler, et qui inspire Miller's Crossing à Ethan Coen et Joel Coen.

Robert Towne a co-écrit le scénario de Chinatown. Il a également participé à l'écriture de Frantic (1988, Roman Polanski). C'est un scénariste prolifique à succès : mis à part son travail avec Polanski, on lui doit Bonnie and Clyde et les trois volets de Mission: impossible. Il a également réalisé quelques films, dont Tequila sunrise (1988).

Pour Chinatown, Sam O'Steen et Anthea Sylbert ont été respectivement nominés aux Oscars pour le meilleur montage et les meilleurs costumes. Roman Polanski avait déjà travaillé avec eux sur Rosemary's Baby (1968). En 1988, il retravaille avec Sam O'Steen sur Frantic.

John A. Alonzo, directeur de la photographie a été nominé aux Oscars pour son travail dans Chinatown. Il a de nombreux films à son actif, dont certains se situent encore dans la veine du film noir : Adieu, ma jolie (1975, Dick Richards), Scarface (1983, Brian De Palma), Affaires privées (1990, Mike Figgis).

John Huston tient un des rôles principaux dans Chinatown aux côtés de Jack Nicholson qu'il dirige plus tard dans L'Honneur des Prizzi (1985). John Huston joue parfois dans ses propres films, comme dans Le Trésor de la Sierra Madre (1947), La Bible (1960). Il joue également pour d'autres réalisateurs : en 1971, on peut le voir dans Le Convoi sauvage (Richard C. Sarafian) et Le Déserteur (Niksa Fulgozi).

Jack Nicholson et Robert Towne ont travaillé ensemble sur différents films. Le premier était acteur et le second scénariste dans La Dernière Corvée (1973, Hal Ashby), Chinatown (1974, Roman Polanski) et Missouri Breaks (1976, Arthur Penn). En 1971, Robert Towne est scénariste et acteur dans Vas-y, fonce de Jack Nicholson. En 1990, il écrit le scénario de Two Jakes de et avec Nicholson.

Roman Polanski a écrit la quasi-totalité des films qu'il a réalisés. Chinatown (1974) ne fait pas exception à la règle. Cinéaste complet, Roman Polanski a écrit (ou co-écrit) vingt-deux des vingt-cinq films qu'il a mis en scène. Rosemary's Baby (1968), Tess (1979), La Neuvième Porte (1999) en sont quelques exemples.

Roman Polanski se donne parfois un rôle dans ses films. Il tient le rôle principal dans Le Bal des vampires (1967) et Le Locataire (1967). Il joue un malfrat dans Chinatown (1974) et fait une apparition dans Repulsion (1965).

En 1975, Chinatown est nominé onze fois aux Oscars, et notamment dans les catégories meilleur film, meilleur réalisateur (Roman Polanski) , meilleur acteur dans un premier rôle (Jack Nicholson) , meilleure actrice dans un premier rôle (Faye Dunaway). Sur ses onze nominations, le film obtient l'Oscar du meilleur scénario (Robert Towne).

En 1990, Jack Nicholson retrouve son rôle de détective privé dans la suite de Chinatown (1974, Roman Polanski) qu'il réalise lui-même. Le film s'intitule Two Jakes, en référence à son personnage principal, Jake Gittes. On y retrouve Robert Towne au scénario et Faye Dunaway (voix-off).