Apparu à la télévision dès l’âge de 14 ans, Leonardo DiCaprio intègre rapidement les plateaux de cinéma. Après avoir été choisi parmi 400 candidats pour jouer le beau-fils maltraité de Robert De Niro dans Blessures secrètes, il vole la vedette à Johnny Depp dans Gilbert Grape, où il prête ses traits à un garçon souffrant de déficience intellectuelle.
Son talent - salué par une double nomination comme Meilleur second rôle aux Golden Globes et aux Oscars - est alors repéré par Sharon Stone. À l’époque, l’actrice est nommée coproductrice du western Mort ou vif, dont elle est également la tête d’affiche. Tout juste sortie du succès de Basic Instinct, elle a toute les cartes en main pour choisir ses collaborateurs.
Après avoir imposé Sam Raimi, surtout connu pour Evil Dead, au poste de réalisateur, ainsi que le Néo-zélandais Russell Crowe, encore inconnu du public américain, parmi la distribution, Sharon Stone plaide auprès des studios pour embaucher Leonardo DiCaprio dans le rôle de Fee "The Kid" Herod. Elle est même prête à payer la moitié de son salaire de sa poche.
Le jeune acteur est cependant difficile à convaincre car il choisit ses rôles avec parcimonie. Jugeant le film trop commercial, Leonardo DiCaprio refuse le rôle, avant de se raviser, à un jour du délai fixé.
Sharon Stone déclarera plus tard : "J’aurais porté ce garçon sur mon dos jusque sur le plateau s’il avait fallu ! Je savais qu’il deviendrait l’un des meilleurs acteurs de ces dernières décennies. Son talent, son don sont hors du commun".
Force est de constater qu’elle a eu raison. À peine un an après Mort ou vif, Leonardo DiCaprio est érigé au rang de star grâce à Romeo + Juliette de Baz Luhrmann.
En ce qui concerne le genre du western, le comédien y reviendra en 2013 en interprétant un propriétaire terrien sadique dans Django Unchained, puis en 2016 dans The Revenant, où sa performance dans la peau d’un trappeur intrépide ayant soif de vengeance lui a valu le premier Oscar du Meilleur acteur de sa carrière.
Mort ou vif de Sam Raimi avec Sharon Stone, Leonardo DiCaprio, Gene Hackman...
À partir de 10 ans
Ce soir sur C8 à 21h20
