De quoi ça parle ? Connue comme "la petite fiancée de l’Atlantique", Florence Arthaud fut surtout une grande navigatrice. Son palmarès exceptionnel, et unique dans cet univers masculin, connut son apogée avec sa victoire de la Route du Rhum en 1990.
Au-delà de ces exploits, FLO raconte l’incroyable destin d’une femme farouchement libre qui - après un accident de la route ayant failli lui coûter la vie - décide de rejeter son milieu bourgeois et la vie qui lui avait été tracée, pour vivre pleinement ses rêves.
La filleule d'Alain Delon
La réalisatrice Géraldine Danon, qui pour l'occasion met en scène son premier long métrage avec Flo, est la fille du célèbre producteur Raymond Danon et la filleule d'Alain Delon. Elle envisageait, au début des années 2010, de réaliser un biopic relatant les dix dernières années de la vie de Romy Schneider (notamment le tournage de La Passante du Sans-Souci, un projet porté par l'actrice et entamé en octobre 1981, peu après la mort tragique de son fils).
La comédienne mythique a été en couple avec Delon et a, entre autres, joué à ses côtés dans le film culte La Piscine. Finalement, les choses ne se sont pas concrétisées et c'est sur le parcours de Florence Arthaud que Géraldine Danon va s'intéresser quelques années après.
Naissance de "Flo"
Géraldine Danon envisageait de faire un film sur Florence Arthaud avant sa mort tragique en 2015 dans un accident d’hélicoptère sur le tournage d'une émission de télé-réalité en Argentine : "Avant de partir sur ce tournage funeste, Florence avait deux projets qui l’ont beaucoup occupée durant les trois dernières années de sa vie. D’abord 'L’Odyssée des femmes' qui devait réunir des navigatrices du monde entier en Méditerranée et qui lui aurait permis de transmettre son amour de la voile mais également son combat de toujours : la place des femmes dans le monde de la voile."
"Ensuite, Florence voulait faire un film sur sa vie. Elle m’en avait beaucoup parlé en me proposant de travailler avec elle mais à l’époque, je passais tout mon temps en mer pour tourner mes documentaires… A sa mort, je n’y ai plus repensé, jusqu’au moment où j’ai lu 'La mer et au-delà' de Yann Queffélec. Ça a été comme une révélation : le parfum de Florence était là… Son jusqu’au boutisme, sa fureur de vivre transpiraient à chaque page et je me suis dit qu’évidemment il fallait faire un film sur ce destin tellement romanesque", confie la cinéaste, en ajoutant :
"J’ai donc acheté les droits du livre de Yann avec la volonté de m’en détacher, tout en travaillant avec lui à cette adaptation très libre comme je le dis au début du film..."
Laura Poupon
Le choix Stéphane Caillard
Stéphane Caillard incarne Florence Arthaud. Géraldine Danon l'a choisie en faisant des essais, après avoir casté plusieurs comédiennes. La cinéaste avait rendez-vous avec elle dans un café et, dès qu'elle l'a vue entrer, a su qu'elle serait parfaite dans la peau de Florence : "Nous avions déjà parlé au téléphone et je lui avais demandé si je ne la dérangeais pas et elle m’avait répondu qu’elle avait une petite fille de 2 ans, donc qu’elle était « sur le pont » depuis un bout de temps. J’y avais vu un excellent présage ! Avec Stéphane, nous avons beaucoup parlé du personnage."
"J’ai essayé de lui apporter tout ce que je savais de Florence et toutes les couleurs d’elle que je voulais retrouver à l’écran. Elle a ensuite travaillé de son côté en se nourrissant de lectures, d’interviews, de tout ce qu’elle a pu trouver. Tout ce travail ayant été accompli en amont donc ensuite, sur le tournage, les choses ont été assez fluides. Stéphane a eu cette capacité de pouvoir incarner Florence de ses 17 ans à la fin de sa vie ! Nous avons très peu utilisé de prothèses ou de maquillage, préférant faire évoluer sa posture, sa démarche ou sa voix selon l’âge du personnage."
N'ayant pas l'habitude de la mer, Stéphane Caillard a fait un stage de voile avant et pendant le tournage : deux conseillers étaient à ses côtés (le mari de la cinéaste Philippe Poupon et Philippe Monnet) pour lui apprendre les bons gestes : "Stéphane nous a bluffés car elle est vite devenue très à l’aise sur les bateaux, que ce soient des monocoques ou des trimarans comme « Flo ». Elle assure toutes les manœuvres dans le film. C’est elle notamment qui grimpe au mât. Je crois qu’elle et moi avions un vrai lien de confiance donc Stéphane osait tout…", se rappelle Géraldine Danon.
Tournage en mer
Flo a été tourné à Cape Town en Afrique du Sud, à Saint-Mandrier en Méditerranée, au large de La Trinité et de Concarneau en Bretagne, en Guadeloupe autour des Saintes et en Normandie. Les prises se sont déroulées en mer et non en studio. Géraldine Danon se souvient : "Il y avait des journées où nous passions sans cesse d’un bateau à un autre dans une sorte de frénésie assez épique. La belle étoile de Florence devait veiller sur nous car personne ne s’est blessé, nous n’avons fait tomber aucune caméra à la mer et la météo a été avec nous de bout en bout…"
Le tournage a par ailleurs été intime pour Géraldine Danon : son mari Philippe Poupon a barré le trimaran du film et ses deux enfants apparaissent à l'écran : "Loup notre fils avec Titouan Lamazou joue le rôle de son père et Marion notre fille avec Philippe incarne Florence enfant et je filme les marins que je connais le mieux et que j’affectionne. Ce film m’est très précieux car ça a été une véritable bataille pour qu’il puisse exister. Il a fallu trouver le bon producteur en la personne de Manuel Munz dont le soutien constant et respectueux a été essentiel."
"Le tournage n’a pas été simple avec beaucoup de bateaux emblématiques à retrouver. Nous avons réussi à faire venir le 'Pierre 1er' de Florence qui était oublié aux Philippines, appartenant à un Français de Hong-Kong. Nous l’avons rebaptisé 'Flo'… Philippe Brillault a accepté d’aller le chercher et de nous le ramener mais en route, il a été attaqué par des pirates entre la Somalie et le Yémen ! Heureusement, le navire est arrivé à temps pour la Route du Rhum durant laquelle Philippe Poupon a couru, tout en le convoyant jusqu’en Guadeloupe où nous en avions besoin !"
"Nous avons aussi tourné à bord de 'L’Argade' qui est un bateau que Florence adorait, qu’elle avait peint en rose, duquel elle est tombée à la mer en 2011… En revanche nous avons dû faire fabriquer des répliques du 'Biotherm', du 'Petrouchka', de 'L’Xpérimental', du '33 export'."
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Histoires d'amour
Géraldine Danon a également fait le choix de montrer à l'écran les histoires d’amour de Florence Arthaud et notamment celle avec Olivier de Kersauson (joué par Alexis Michalik) : "Florence était une amoureuse de la vie on l’a dit mais surtout une amoureuse tout court ! Elle était même très fleur bleue, tout en étant un marin très aguerrie et extrêmement douée. C’est un paradoxe qu’elle revendiquait totalement d’ailleurs ! Dans le film, je me suis attachée à montrer quelques-uns de ces hommes qui ont compté dans sa vie."
"Jean-Claude Parisis, le premier à lui avoir fait découvrir la mer, avec qui elle a fait sa première traversée de l’Atlantique du 'Petrouchka'. Ensuite, j’ai décidé de faire d’Olivier de Kersauson, le marin des marins et de leur faire vivre une grande histoire d’amour… Cette phrase à la fin du film est là pour indiquer que nous respectons la vie privée de chacun. Olivier est un homme extrêmement pudique et il n’a pas pour habitude de s’exprimer sur sa vie sentimentale. Mais il est évidemment au courant de ce que nous avons fait…"
