Sorti en 1998, Rencontre avec Joe Black mêle romance, réflexion sur la mort et moments absurdes dans un récit qui divise critiques comme spectateurs. Martin Brest, à la réalisation, fait appel à Brad Pitt et Anthony Hopkins pour incarner des figures opposées : la Mort et un homme confronté à sa finitude.
Si l’œuvre est critiquée pour sa lenteur et ses contrastes parfois maladroits, elle reste marquée par des séquences mémorables, notamment celle de l’accident du jeune homme joué par Brad Pitt – avant qu'il ne "devienne" Joe Black. Juste avant l'accident, on assiste pendant près de 10 minutes à la rencontre lumineuse entre Pitt et Claire Forlani, qui joue la fille d'Anthony Hopkins.

Le charme d’une rencontre dans un café
Tout commence dans un café new-yorkais. Le personnage de Brad Pitt croise celui de Claire Forlani, et une alchimie immédiate s’installe entre eux. Dans cet échange, la douceur domine : regards prolongés, hésitations charmantes, et un jeu de séduction subtil.
Forlani incarne une femme moderne et indépendante, intriguée par cet homme à la fois maladroit et captivant. Pitt, de son côté, joue avec une retenue touchante. Leurs dialogues sont simples, mais empreints d’une sincérité qui capte l’attention du spectateur. Le moment culmine lorsque, malgré une tension palpable, ils se séparent, laissant place à un sentiment d’inachevé.

À peine le personnage de Brad Pitt quitte le café, le spectateur est témoin d’un choc inattendu. Alors qu’il marche dans la rue, perdu dans ses pensées, il se retourne une dernière fois, espérant apercevoir la jeune femme. Cette seconde d’inattention est fatale : il est percuté par deux véhicules dans une scène aussi spectaculaire qu’émouvante.
Une scène devenue culte des années plus tard
En 2019, le film est revenu sur le devant de la scène sur X (ex-Twitter), grâce à un extrait montrant hors contexte Brad flirtant avec Claire avant d'être brusquement percuté par deux voitures à la fois et de mourir d'une mort horrible et violente.
La scène est impressionnante et le tournage de l’accident n’a rien d’un simple effet numérique. Martin Brest voulait un rendu réaliste et a refusé de se reposer sur des effets numériques. Buddy Joe Hooker, coordinateur des cascades, et Robert Devine, responsable des effets spéciaux, ont imaginé un système complexe pour donner vie à la scène.
Hooker raconte alors à Vulture que "le réalisateur souhaitait un plan fixe, sans coupe, où l’impact devait paraître aussi naturel que possible." L’équipe a donc conçu une maquette articulée de Brad Pitt, moulée à partir de son corps avec des matériaux souples comme le silicone.
La création d’un mannequin presque humain
L’équipe du film a donc misé sur un mannequin articulé reproduisant fidèlement le corps de Brad Pitt. Cette création demandait un travail minutieux. Robert Devine a détaillé le processus en expliquant : "Nous avons réalisé un moulage intégral de son corps, mais pas directement sur sa peau pour éviter tout inconfort."
Pour cela, Pitt a enfilé un justaucorps, et l’équipe a appliqué une couche de shampoing pour bébé, servant de lubrifiant afin que le plâtre utilisé pour le moule ne colle pas au tissu. Devine raconte avec humour : "Je me suis retrouvé à enduire Brad Pitt de shampoing pour bébé tout en m’assurant que le moulage soit précis. Il a plaisanté en disant : 'Joli cul, hein ?' quand je lui enduisais le dos." Une fois le moulage terminé, un mannequin ultra-détaillé a été fabriqué, incluant des articulations mobiles, des yeux en verre et une perruque reproduisant ses cheveux.
Ce mannequin a été utilisé pour des dizaines de prises, projeté avec précision grâce à un système de câbles sophistiqué. Robert Devine explique : "Nous avons attaché le mannequin à un câble relié à un système motorisé. Cela permettait de le projeter dans les airs au moment où il était percuté par le véhicule." Le mouvement devait être précis, évitant que le mannequin ne sorte du cadre ou paraisse trop mécanique.
Quand l’émotion prend le dessus
Malgré l’aspect technique impressionnant pour l'époque, c’est la performance de Brad Pitt qui ancre la scène dans la mémoire collective. Juste avant l’accident, son regard mélancolique et l’échange tendre avec Claire Forlani intensifient la brutalité de la rupture.
Cette scène devient alors bien plus qu’un simple exploit technique. Elle illustre la fragilité de la vie et capture l’essence même de Rencontre avec Joe Black : un mélange improbable d’absurde et de profondeur. Un paradoxe que Brad Pitt, par son jeu subtil, parvient à rendre inoubliable.
Rencontre avec Joe Black est à présent disponible sur Netflix.