1854. La guerre de Crimée oppose les armées anglaises, françaises et turques aux forces russes. Le 25 octobre, lors de la bataille de la Balaklava, la brigade légère de la cavalerie britannique charge les défenses russes. Plus de 600 hommes sont menés au combat par des gradés incompétents. L’opération est un désastre...
Très grand réalisateur britannique, titulaire de deux Oscars (Meilleur film, Meilleur réalisateur) en 1963 pour une oeuvre devenue un classique, Tom Jones, Tony Richardson nous a laissé une filmographie émaillée d'oeuvres puissantes.
Un goût de miel, par exemple, récompensée par un Golden Globe et lors du Festival de Cannes en 1962, qui évoque le cas d'une jeune fille enceinte d'un marin noir partant vivre avec un homosexuel. Un chef-d'oeuvre, La Solitude du coureur de fond, qui retrace l'histoire d'un jeune délinquant se découvrant une passion pour la course d'endurance. Ou encore La Charge de la brigade légère en 1968.
Le sacrifice de la Brigade légère à la bataille de Balaklava, le 25 octobre 1854, fut immortalisé par un très célèbre poème écrit par Alfred Tennyson (1809-1892), sans doute un des plus fameux poètes de l'époque victorienne.
Au cinéma, deux films ont été consacrés au sujet. Le premier, en 1936, La Charge de la Brigade Légère par Michael Curtiz avec Errol Flynn, Olivia de Havilland et David Niven. Il offre une vision hollywoodienne et très romantique inspirée par Rudyard Kipling, image mythique de l'impérialisme britannique.
Une merveille de drame historique
L'autre vision étant celle de Tony Richardson, totalement à l'opposée du spectre : cruel et féroce, le film dénonce vigoureusement l'absurdité de la guerre, tandis que l'armée, pas encore professionnalisée à cette époque, est livrée à un quarteron d'officiers incapables, qui se disputent le privilège de commander des hommes littéralement transformés en chair à canon. Et qui vont mourir pour la seule gloire et l'honneur de l'empire.
Irriguée d'une ironie particulièrement mordante, cette merveille est étoffée par le gratin des acteurs britanniques de l'époque, avec en tête Trevor Howard, au sommet de son art dans le rôle de Lord Cardigan. John Gielgud dans celui de Lord Raglan; David Hemmings, trois ans après la révélation de Blow Up. Et Vanessa Redgrave, dans le rôle de la femme que le personnage de Hemmings aime.
56 ans après sa sortie, la Charge de la brigade légère est toujours aussi étincelante et reste un bonheur absolu à voir. A vous de la découvrir sur Prime Video.
