Brève séquence flashback. En juillet 2023, l'éditeur Electronic Arts confirmait qu'un jeu en monde ouvert consacré au personnage Black Panther de l'écurie Marvel était bien sur les rails, tout juste un an après les premières rumeurs.
L'information avait en effet été lâchée en juillet 2022 par le site Giant Bomb, et précisait que l'histoire devait débuter à la mort de Black Panther ; le joueur devant justement incarner un personnage chargé de prendre la relève. Ce jeu triple AAA, développé sous le nom de code "Project Rainier", était prévu pour être jouable en solo.
Le titre avait été confié aux bons soins du studio nouvellement créé pour l'occasion, Cliffhanger Games, basé à Seattle. Et entre les mains du Game Director Kevin Stephens ; un vétéran de l'industrie ayant notamment à son tableau de chasse Batman : Arkham City, les deux très bons jeux La Terre du Milieu : l'ombre du Mordor et La Terre du Milieu : l'ombre de la guerre.
"Nous nous engageons à offrir aux fans une expérience Black Panther ultime et authentique, en leur donnant plus de contrôle sur leur récit qu'ils n'en ont jamais connu dans un jeu vidéo où la narration joue un grand rôle" déclarait Kevin Stephens, dans le communiqué accompagnant l'annonce.
Ajoutant : "Wakanda est un jeu bac à sable riche en super-héros, et notre mission est de développer un monde épique pour les joueurs qui aiment Black Panther et qui souhaitent explorer le monde de Wakanda autant que nous". Voilà pour la profession de foi. Qui n'aura, au final, pas tenue bien longtemps...
EA débranche T'Challa... et même le studio
Selon les informations du site IGN, EA vient purement et simplement d'annuler le développement du jeu, et ferme en plus le studio. C'est dire la brutalité de la décision. La présidente d'EA Entertainment, Laura Miele, a écrit au personnel que les coupes étaient instituées pour "mieux nous concentrer et mettre notre énergie créatrice au service des opportunités de croissance les plus significatives", selon un mail interne consulté par IGN.
Des Concept Arts récemment partagés suggéraient que le jeu devait se concentrer sur le fils de T'Challa et d'autres personnages jouables, qui devaient faire face à une invasion de Skrulls.
La décision d'Electronic Arts est une nouvelle et triste illustration des difficultés que traversent le secteur. L'éditeur a déjà procédé à des licenciements au sein du studio Respawn Entertainment, qui continue néanmoins à être en charge du développement du 3e volet de la saga Star Wars consacrée à Cal Kestis, après Fallen Order et Jedi Survivor. EA a encore également dans les cartons un jeu consacré à Iron Man, développé au sein du studio Motive. On croise les doigts pour qu'il ne passe pas, lui aussi, à la trappe...
