C'est en 1979 que Mel Gibson se fait connaître du public. À l'époque, l'acteur est âgé de 23 ans. Son premier grand rôle au cinéma, il le doit à George Miller, dans ce qui deviendra, très rapidement, une saga culte : Mad Max.
Ce premier opus noté 4 sur 5 par la presse, pose les fondements d'une guerre sans merci qui oppose motards hors-la-loi et policiers Interceptor. Dans ce monde apocalyptique, au milieu des autoroutes désertées d'une Australie totalement méconnaissable, les bons, les méchants et le manichéisme disparaissent...
Au casting de Mad Max, on retrouve donc Mel Gibson dans la peau de Max Rockatansky. Joanne Samuel interprète sa femme Jessie, tandis que l'acteur Hugh Keays-Byrne prête ses traits au redoutable chef de gang sanguinaire qui a juré de mettre à mort le héros.
L'essor d'un acteur et du cinéma australien
George Miller a donc offert à Mel Gibson son premier grand rôle dans un long métrage. Un premier pas de taille dans le monde du cinéma, qui lui a permis d'empocher la jolie enveloppe de 15 000 dollars australiens.
Et le moins que l'on puisse dire, c'est que le réalisateur a bien fait de donner sa chance à Mel Gibson, puisque le film (qui a coûté la modique somme de 350 000 dollars) a longtemps été le plus rentable de l'histoire, puisqu'il a réuni pas moins de 100 millions de dollars de recettes.
Le succès a été fulgurant au point où George Miller a décidé de poursuivre sa collaboration avec l'acteur. C'est ainsi que Mel Gibson est devenu LE visage du policier devenu justicier sur des routes où des gangs de motards tentent d’imposer leur loi : Mad Max (1979, Mad Max 2 : Le Défi (1981), Mad Max au-delà du Dôme du Tonnerre (1985).
D'ailleurs, la franchise apocalyptique a propulsé la carrière de Mel Gibson au rang de véritable star internationale, puisque dès 1979, il s'est vu enchaîner les blockbusters : Gallipoli (1981), L'Année de tous les dangers (1982), L'Arme fatale (1987), Maverick (1994), sans oublier Braveheart (1995).
Et ce n'est pas tout, car en plus de mettre Mel Gibson sous le feu des projecteurs, ce film, qui est aujourd'hui considéré comme un classique de la SF, a également joué un rôle majeur dans la mise en lumière du cinéma australien sur la scène mondiale.
En émergeant pendant la période "Australian New Wave", ce premier opus a prouvé que le pays pouvait rivaliser avec les grosses productions hollywoodiennes et ainsi, attirer les spectateurs des quatre coins du globe. Pari gagné haut la main !
Ce soir sur Arte à 21h
Aviez-vous remarqué ? "Mad Max" :
