En 1995, Claude Lelouch adaptait Les Misérables de Victor Hugo en le situant durant la Seconde Guerre mondiale. La distribution du film rassemblait de grands noms tels que Jean-Paul Belmondo et Annie Girardot dans le Jura, où le tournage avait lieu.
Puis le jour est venu pour Annie Girardot de tourner une scène intense face à Michel Boujenah, une séquence dans laquelle son personnage, Françoise Thénardier, propose à André Ziman, un réfugié juif, une relation intime qu’il refuse. Sa réaction, puis l’expression des raisons de Françoise, donnent toute la force à ce moment.
Au micro d’ARTE l’an dernier, Claude Lelouch a partagé un souvenir marquant : le matin du tournage de cette scène, Annie Girardot lui avoue ne pas avoir la tête à tourner et lui demande si elle peut rentrer à Paris, espérant remettre cette scène à plus tard.
“Le matin elle vient me voir, elle me dit : ‘Écoute, Claude, aujourd’hui, j’ai envie de tout sauf de tourner. Ma mère est malade, mon mec me trompe, ma fille fait des conneries, j’ai un découvert à la banque, j’ai pas la tête à tourner, est-ce que tu peux me mettre une voiture à Paris, que je puisse rentrer et tourner cette scène dans deux jours, sois gentil, rends-moi ce service, je suis obligée.’”
Touché par son état, Lelouch accepte mais propose quand même de commencer par une prise : “‘Écoute, je te trouve une voiture, mais en attendant, on fait une prise.’”, lui dit-il donc.
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C’est cette prise, réalisée dans un moment de tension et de précipitation, qui s’est avérée la meilleure : “Et c’est parce que ce jour-là elle avait tous les emmerdements de la terre, qu’elle n’a jamais été aussi bien. Elle était tellement pressée de partir, qu’elle s’est dit : ‘Il faut que dès la première prise, il me renvoie sur Paris.’”
Lelouch ajoute que parfois, c’est la vie elle-même, avec ses hauts et ses bas, qui dirige le jeu d’un acteur mieux que n’importe quel réalisateur.
“J’ai compris ce jour-là à quel point la bonne ou la mauvaise humeur étaient photogéniques. (...) Et là, le grand directeur d’acteurs, ce n’est pas moi, c’est la vie. À ce moment-là, j’ai senti tout de suite qu’elle allait être extraordinaire. Parce qu’elle était pressée de partir et que ça servait la scène. (...)”
Redécouvrez la scène en question ci-dessous :
La scène du César
À la fin de cette première prise, toute l’équipe est bouleversée, certains même en larmes. Annie Girardot, quant à elle, se sent soulagée d’avoir momentanément mis ses soucis de côté. Quand Claude Lelouch lui demande si elle veut refaire une prise, elle accepte, mais les suivantes, plus travaillées, ne captent pas la même intensité.
“À la fin de la prise, tout le monde a applaudi”, a dévoilé Claude Lelouch. “Les gens pleuraient. Elle, elle était contente, elle avait oublié ses emmerdes, elle me dit : ‘Tu veux que j’t’en refasse une autre ?’ J’ai répondu : ‘Oui, bien sûr’, et la deuxième évidemment était moins bonne, puisqu’après, on a commencé à jouer.”
Cette scène forte a largement contribué à faire remporter à Annie Girardot le César du Meilleur second rôle. Son discours, poignant, reste gravé dans les mémoires, tout comme la réaction de son ami Michel Serrault ce soir-là.
Cette collaboration avec Annie Girardot n’était pas une première pour Claude Lelouch. Ils avaient déjà travaillé ensemble sur plusieurs films, notamment Un homme qui me plaît, Vivre pour vivre, et Il y a des jours... et des lunes, ainsi que dans un caméo dans La Vie, l’amour, la mort.
Les Misérables de Claude Lelouch est à revoir en streaming sur Canal+.
