En l'an de grâce 1992, Christian Clavier et le réalisateur Jean-Marie Poiré travaillent sur leur projet d'une comédie médiévale et contemporaine à base de voyage dans le temps qui ne s'appelle pas encore Les Visiteurs. Leur interlocuteur est alors le producteur Alain Terzian, qui vient de connaître un succès avec le duo sur L'Opération Corned Beef avec également Jean Reno et Valérie Lemercier.
Invité exceptionnel de l'émission Pop Cinoche, Terzian a raconté la façon dont il a bataillé pour imposer Valérie Lemercier en Béatrice de Montmirail et surtout pourquoi :
Gaumont
"Jean-Marie et Christian voulaient absolument Jacqueline Maillan dans le rôle de Béatrice de Montmirail. Moi qui avait beaucoup d'admiration pour Jacqueline Maillan, je ne sais pas pourquoi, je trouvais que vu que sur Corned Beef, Reno, Clavier et Valérie ça marchait formidablement, je me suis dit : 'C'est con'. C'est con de changer une équipe qui non seulement gagne, mais bouleverse."
"On s'est beaucoup fâchés"
Gaumont
"Je ne voulais pas en démordre. On s'est beaucoup fâchés (...). Ils voulaient vraiment que ça soit Jacqueline Maillan. Ils sont allés voir Nicolas Seydoux, qui était le président de la Gaumont et ils lui ont dit : 'Il nous em***de Terzian'. Il a répondu : (...) 'Le problème, c'est que c'est lui le producteur, moi je ne suis que le financier dans l'opération, donc vous devriez plutôt vous entendre avec lui'."
"J'ai répondu : 'Je ne changerai pas d'avis, je trouve qu'elle est tellement formidable que ça serait une erreur majeure'. (...) Et puis je trouvais qu'elle correspondait plus à ce qu'on cherchait, [comparé à] Jacqueline à ce moment-là. D'autant plus, et je le dis avec tristesse, que 15 jours après qu'on ait commencé à tourner, elle a été rappelée à Dieu. Donc le film n'aurait jamais existé. A quoi tiennent les choses. Et Valérie est totalement géniale pendant tout le film. Elle a imprimé sa signature [dessus]."
Lemercier dans Les Visiteurs 2 ? "C'est à toi de choisir"
Gaumont
"J'avais insisté pour qu'elle fasse Les Visiteurs, et comme [Poiré et Clavier] n'étaient pas convaincus, ils ne voulaient pas la voir. (...) Il ont été 'beaucoup pas gentils'. Mais comme ils ont beaucoup de talent, on autorise... Ils étaient convaincus pour Maillan et on a eu un conflit de convictions."
"Pour le 2, elle est venue dans mon bureau à ma demande", poursuit Terzian chez Pop Cinoche. "Elle me dit : 'Tu vas encore insister pour que je fasse ce film-là ?' Elle avait été très malheureuse. Je lui ai dit : 'Si tu me demandes mon avis, je ne te demande pas de le faire. Mais c'est à toi de choisir."
"Ça aurait sans doute été mieux avec Valérie Lemercier [au casting] mais finalement, le film fait 8 millions d'entrées avec Muriel Robin. Et puis, à un moment, il ne faut pas trop malaxer le problème. Voilà pourquoi elle n'a pas fait le deux."
