Est-il facile d'échapper à l'influence écrasante du Superman de 1978, qui est allé jusqu'à définir les codes des films de super-héros qui ont suivi, lorsque l'on cherche à faire revenir l'Homme d'Acier au cinéma. Comme Bryan Singer en 2006, qui s'inscrivait dans ses traces en faisant notamment revenir Marlon Brando grâce des images d'archive dans ce qui se présentait comme une suite des opus portés par Christopher Reeve, James Gunn laisse entendre que non. Et il ne cherche d'ailleurs pas à l'éviter.
Si son Superman sorti le 9 juillet se présente comme un reboot (mais pas un origin story), les premières images faisaient résonner le thème iconique signé John Williams pour le film de Richard Donner, agrémenté de riffs de guitare électrique, et le réalisateur des Gardiens de la Galaxie précisait que ça n'était pas une simple coquetterie destinée à habiller la bande-annonce, et que cette musique serait présente dans le long métrage.
De la même manière que la typographie et la façon dont le titre et les crédits apparaissent renvoient directement aux films de l'époque, comme si James Gunn nous disait qu'il est bien conscient de ce qui a précédé et assume pleinement cet héritage, dans un long métrage qui devait initialement s'appeler Superman Legacy. Mais il va encore plus loin dans l'hommage, côté casting cette fois-ci.
Si vous regardez attentivement le générique de fin, vous pourrez y apercevoir le nom d'un certain Will Reeve, qui n'est pas un homonyme mais bien le fils de Christopher Reeve, interprète iconique de Clark Kent et son alter ego dans quatre longs métrages, victime en 1995 d'un grave accident de cheval qui l'a laissé paralysé jusqu'à sa mort en 2004. Comme un symbole, il tient ici le (petit) rôle d'un reporter, pas au Daily Planet mais à la télévision, lors d'un duplex au cours duquel il commente l'arrivée du Justice Gang pendant l'attaque du kaiju de Lex Luthor et ses sbires sur Metropolis.
Un hommage au rôle tenu par son père autant qu'à la profession de celui qui est, justement, journaliste pour ABC News, comme s'il perpétuait le souvenir de Christopher en faisant le même métier que son personnage le plus célèbre : "Mais j'ai une meilleure vue", disait, en riant, celui qui ne porte pas de lunettes à Entertainment Weekly en octobre 2024. "En tant que journaliste, j'apprécie une histoire bien racontée, avec du sens et un impact sur le monde, et je pense que ce sera le cas de ce film."
"Christopher Reeve est le Superman ultime"
Un long métrage sur lequel il avouait ne pas savoir grand-chose au moment de tourner ces scènes, tout en précisant que l'idée était de ne pas être au premier plan. "Nous avons dû nous réfréner quant à mon implication dans le projet", expliquait-il alors que sortait le documentaire Super/Man sur son père. "Je n'ai aucune idée de l'intrigue et encore moins de ce dont va parler le film au-delà de Superman lui-même. Christopher Reeve est le Superman ultime, mais voir coïncider ce film et le renouveau de Superman, c'est le destin. Nous ne l'avions pas calculé, il se trouve juste que cela a fonctionné."
Un destin auquel il a participé jusqu'à l'avant-première du Superman de James Gunn à laquelle il était présent et qui lui a permis d'asseoir un peu plus l'héritage de Christopher Reeve : "Je lui ai rendu hommage d'une façon dont je n'avais parlé à personne auparavant", a-t-il raconté dans l'émission Good Morning America ce mardi 8 juilet, au lendemain de l'événement. "Je portais ses boutons de manchettes." Sans préciser si elles étaient frappées du célèbre S.
