Brenda Song a joué dans des projets prestigieux aux côtés de Pamela Anderson et Kate Hudson, a été mise en scène par David Fincher et a incarné une super-héroïne à plusieurs reprises. Pourtant, aujourd’hui encore, lorsqu’on s’arrête pour lui parler, on pense immédiatement à London Tipton, le rôle culte qu’elle a joué dans la série La Vie de palace de Zack et Cody.
Après avoir reçu le Prix Virtuoso de Variety au Festival du film de Bentonville, en Arkansas, le mois dernier, l’actrice est revenue sur sa carrière. Comme l’a rapporté la publication, elle a expliqué avoir passé les 20 dernières années à entendre parler de “The Prindle”. C’est ainsi que London Tipton, héritière gâtée, prononce PRNDL, l’abréviation que l’on voit sur le levier de vitesse d’une voiture aux États-Unis, dans un épisode phare de La Vie de palace de Zack et Cody. Et grâce à cette série et à Song, toute une génération se souvient de l’acronyme de “Park, Reverse, Neutral, Drive Low Gear”.
“C’est toujours le PRNDL, et c’est choquant”, a-t-elle confié à une foule nombreuse lors d’une séance de questions-réponses après la remise du prix. “Je n’avais pas réalisé à quel point les gens s’y intéressaient. Les gens diront toujours : ‘Tu m’as appris le PRNDL’ ou ‘Je l’utilise toujours.’”
Disney Channel
Quand Disney s’oppose à Gran Torino
Brenda Song s’est fait connaître dans la populaire émission de Disney Channel en 2005 mettant en scène les frères Cole et Dylan Sprouse, alors qu’elle était adolescente. Si beaucoup de jeunes acteurs ont du mal à passer à des rôles plus matures, elle a semblé faire la transition assez facilement grâce à un rôle dans The Social Network de David Fincher, un rôle pour lequel elle a cependant dû se battre, car elle était encore à l’affiche de La Vie de palace de Zack et Cody. Elle avait auparavant déjà été envisagée pour un rôle dans Gran Torino de Clint Eastwood, mais n’avait pas été autorisée à participer au film : “Il y avait une scène d’agression sexuelle de mon personnage, donc Disney a annulé”, a expliqué Song. “J’étais très contrariée, mais je me suis dit : ‘Bon, je suppose que ça n’a pas marché.’”
Des inquiétudes similaires avaient été exprimées concernant The Social Network, mais cette fois, Song s’est adressée directement à Gary Marsh, président et directeur de l’exploitation des chaînes de télévision Disney à l’époque. Elle a révélé : “Je lui ai simplement dit : ‘Je suis une actrice. Quand vous m’avez engagée, je n’étais pas une héritière d’hôtel. Si j’ai déjà fait quoi que ce soit dans ma vie personnelle qui ait pu attirer l’attention sur votre entreprise, je comprends. Mais c’est la dernière saison de la série, et c’est l’opportunité d’une vie.’ Et j’ai eu tellement de chance, ils m’ont tellement soutenue. Ils m’ont permis de faire ce film qui a véritablement changé ma vie.”
Sony Pictures Releasing
Grandir à Hollywood en tant qu’actrice asiatique
Brenda Song a par la suite exprimé sa gratitude pour avoir percé dans le métier d’actrice dès son plus jeune âge, soulignant que le milieu était peu représenté à l’époque : “C’était la difficulté de grandir, d’être une actrice américaine d’origine asiatique à Hollywood”, a-t-elle confié. “Si vous n’étiez pas Jackie Chan ou Jet Li – je ne suis pas un homme asiatique – c’était vraiment difficile. Mais j’ai eu la chance d’avoir des actrices comme Ming-Na Wen, Michelle Yeoh et Lucy Liu, qui m’ont vraiment inspirée.” Song a également parlé de sa collaboration avec Wen vers l’âge de huit ans : “Je lui suis tellement reconnaissante, car elle a été si encourageante, si gentille et d’un tel soutien.”
Après sa séance de questions-réponses, la comédienne a dû traverser la ville en courant pour assister à un autre événement du festival, “Geena and Friends”, dans lequel l’actrice oscarisée Geena Davis interprète des scènes de films célèbres en inversant les sexes des personnages. Song a interprété une scène de The Producers avec Davis et a également joué un rôle dans une scène de Stranger Things, avec un caméo de son partenaire de longue date Macaulay Culkin qui, pour l’anecdote, n’hésiterait pas à accrocher un portrait géant de London Tipton qu’elle a dérobé du tournage de La Vie de palace de Zack et Cody dans la maison qu’ils partagent avec leurs enfants !
“J’ai peur de révéler où il se trouve, car connaissant quelqu’un, il l’accrocherait chez nous et j’en serais mortifiée”, a-t-elle avoué.
Finalement, même si Brenda Song reste indissociable pour beaucoup de son personnage de London Tipton, ses rôles variés, ses collaborations prestigieuses et son parcours en général témoignent d’une actrice déterminée, capable de s’émanciper de ses débuts sur Disney Channel pour s’imposer à Hollywood, tout en ouvrant la voie à une meilleure représentation des actrices asiatiques dans l’industrie du cinéma.
Retrouvez-la dans The Social Network, disponible sur Netflix ou Max, ou bien évidemment dans La Vie de palace de Zack et Cody, à voir sur Disney Channel – tout comme son spin-off, La Vie de croisière de Zack et Cody, dans lequel London apparaît également.
