Ça parle de quoi ?
Un seul homme possède des compétences… disons uniques… pour diriger la prestigieuse Brigade Spéciale et… sauver le monde, tout simplement ! Cet homme, c’est le lieutenant Frank Drebin Jr. — oui, vous avez bien lu — c’est lui qui suit les traces de son illustre père dans Y a-t-il un flic pour sauver le monde ?
L'as des ZAZ
La réponse à la question se trouve donc dans le synopsis (et le premier teaser du long métrage) : si Liam Neeson reprend le rôle de Frank Drebin dans Y a-t-il un flic pour sauver le monde ?, il ne s'agit pas exactement de celui joué par le génie comique Leslie Nielsen dans la série Police Squad qui a ensuite inspiré trois longs métrages entre 1988 et 1994, mais bien son fils. Et ce nouvel opus n'est donc pas un reboot mais une suite, même si la vérité se situe entre les deux, dans la mesure où l'ambition est de relancer une franchise et un humour que l'on imaginait appartenir au passé.
Mais c'est bien mal connaître Hollywood qui, dès 2013, songe à ressusciter la saga avec Ed Helms devant la caméra et le duo Robert Ben Garant - Thomas Lennon au scénario. Le projet n'avance jamais vvraiment et, alors qu'on déplore qu'aucun producteur ne pense à Ty Burrell (Phil dans Modern Family) pour le rôle, c'est Liam Neeson qui entre dans la danse, avec Seth MacFarlane, qui l'avait dirigé dans Albert à l'Ouest et Ted 2 en montrant que son sérieux était l'un de ses plus grands atouts en matière de comédie, comme Leslie Nielsen lorsque les ZAZ (David Zucker - Jim Abrahams - Jerry Zucker) ont fait prendre un virage mémorable à sa carrière à l'aube des années 80.
Si ce genre de film a tout du serpent de mer, il a fini par voir le jour. Sans Seth MacFarlane derrière la caméra, car ce dernier n'est plus que producteur, mais avec Akiva Schaffer. Assez peu connu de ce côté de l'Atlantique, ce dernier nous a immédiatement semblé être le candidat idéal pour cette tâche, au vu de son travail au sein du groupe The Lonely Island dont il est l'un des membres avec Andy Samberg et Jorma Taccone en plus de diriger leurs clips fabuleux ("Dick in a Box" ou "Jizz in my Pants", pour n'en citer que quelques-uns), ou ses des films tels que Hot Rod, Popstar ou le récent Tic et Tac, qui montrent que l'humour des ZAZ est une énorme influence chez lui.
Paramount Pictures France / Entertainment Weekly
"Votre hypothèse est la bonne, j'adore leurs films", nous dit-il, casquette "Y a-t-il un flic pour sauver le président ?" vissée sur la tête lorsque nous abordons le sujet avec lui. "Quand j'ai fêté mes 10 ans, j'ai pu inviter huit copains à passer la nuit chez moi, manger des pizzas et dormir dans des sacs de couchage sur le sol. Mes parents ont loué deux films, en sachant que comme je ne vivais pas dans une grande ville comme Los Angeles, je ne voyais pas les affiches et les pubs, et je ne savais pas ce qui sortait. Il s'agissait de Top Secret ! et Une créature de rêve."
"Nous avons commencé par Top Secret !, et il est dur de surestimer l'impact qu'il a eu sur moi. Je pense que je n'ai jamais autant ri de ma vie, car je ne savais pas qu'un film pouvait être aussi drôle, ni que les adultes pouvaient être aussi dingues. J'ai vécu ce soir-là le genre d'expérience que l'on passe sa vie à tenter de reproduire. Ce moment est tellement ancré dans ma mémoire que je me demande, à chaque fois que nous faisons quelque chose de drôle, s'il produira le même effet sur quelqu'un qui aurait 12 ans aujourd'hui. Et cela vaut pour toute ma carrière : quelque part, je fais ces choses pour le moi de 12 ans, pour tenter de renouer avec cet esprit et tenter de l'offrir à quelqu'un d'autre."
"J'ai aussi vécu la même chose avec une compilation de sketchs des Monty Python découverte à la télévision et qui a eu une énorme influence sur moi. Tout comme La Folle histoire de l'espace qui est sorti quand j'avais le bon âge pour l'apprécier, et c'est ainsi que j'ai découvert Mel Brooks. En tant qu'adulte, je préfère Le Shérif est en prison ou Frankenstein Junior, mais celui-ci m'avait soufflé à l'époque. Et la parodie est ainsi devenue quelque chose d'important pour moi."
"Je ne savais pas qu'un film pouvait être aussi drôle"
Comme le Palmashow en France, Akiva Schaffer fait partie de ces comiques qui prennent l'humour au sérieux. Et il ne faut pas longtemps, devant Y a-t-il un flic pour sauver le monde ?, pour réaliser à quel point l'essence des ZAZ vit en lui : répliques invraisemblables, gags en arrière-plan, non-sens, jeu constant avec les codes des genres qu'il détourne et l'image de star d'action acquise par Liam Neeson depuis Taken, contrepied fréquent de nos attentes... Il y a bien une idée par plan (à tel point que certaines risquent de vous échapper au premier visionnage) et tous les ingrédients qui ont fait le succès des films précédents (mais aussi de Y a-t-il un pilote dans l'avion ? et autres Hot Shots !) sont là. Mais pas seulement.
Bien aidé par son casting, de Liam Neeson qui exorcise le fait d'avoir souvent été confondu avec Leslie Nielsen (pour le nom seulement) à Pamela Anderson qui avait partagé l'affiche de Scary Movie 3 et Super Héros Movie avec la star comique sans avoir de scène en commun avec lui, Akiva Schaffer réussit un drôle de numéro d'équilibriste et donne naissance à un film qui semble avoir un pied dans les années 80-90 et un autre dans l'époque actuelle. Quand il tient compte du sujet des violences policières, fait de son méchant le PDG d'une compagnie qui vend des voitures électriques (suivez notre regard) ou rappelle qu'on ne peut plus glorifier O.J. Simpson, interprète de Nordberg dans la trilogie, car accusé du meurtre de sa femme et de l'amant de cette dernière depuis.
Paramount Pictures France
"J'aimerais être exactement comme toi, mais en même temps complètement différent et original" : prononcée par Liam Neeson face au portrait de Leslie Nielsen, cette réplique a tout de la note d'intention signée Akiva Schaffer, tant elle témoigne de son envie de capturer l'essence de ses prédécesseurs et la moderniser autant que faire se peut. "C'était le principal défi : honorer l'esprit des ZAZ et ce qui faisait le sel des Y a-t-il un flic... ?, et les distinguait de n'importe quelles comédies policières. Tout en étant 'complètement différent et original', comme le dit Frank (rires)"
"Cela passe par le fait d'engager des acteurs dramatiques et pas comiques, avoir une musique très sérieuse [digne d'un film noir, ndlr], des mouvements de caméra et un éclairage très sérieux, au même titre que les décors et les acteurs, qui disent et font des choses ridicules. Et c'est là que réside l'équation qui fait le charme de ces films. Puis il y a le style de certains gags et certaines phrases : ce qu'il se passe en arrière-plan, les jeux de mots... Mais les originaux sont parfaits donc cela ne sert à rien de vouloir les refaire exactement, le mien ne serait qu'une pâle copie."
"S'il n'avait été question que de faire un simple remake, j'aurais refusé car il aurait été impossible de faire mieux"
"S'il n'avait été question que de faire un simple remake, j'aurais refusé car il aurait été impossible de faire mieux. Mais c'est quand j'ai appris que Liam Neeson pourrait être impliqué que j'ai senti que nous pourrions faire quelque chose de différent, en nous appuyant sur l'image qu'il a acquise avec Taken et les films d'action qu'il a faits depuis près de deux décennies, qui nous donnait une autre matière à parodier. Tout comme le fait qu'il y a eu trente ans de films et séries d'actions depuis le dernier opus."
"Le premier s'inspirait de séries policières des années 50 comme M Squad ou Dragnet, et nous avons pu piocher dans les Jack Reacher, John Wick, New York - Unité spéciale, Les Experts, les nouveaux James Bond, les Mission : Impossible... Nous n'avons pas manqué de sources d'inspirations et c'est aussi là que réside l'actualisation, pour que cela paraisse nouveau." L'objectif est atteint car le long métrage se présente comme la comédie qui pourrait sauver votre été et vous arrachant quelques éclats de rire, à tel point que l'on espère voir une suite, dans laquelle Akiva Schaffer dirigerait ses complices Andy Samberg et Jorma Taccone.
"En fait j'ai réussi à glisser leurs voix dans ce film", nous confie le réalisateur, et il ne serait pas étonnant qu'Andy Samberg soit celui que l'on entend lorsque s'affiche le titre au début. Mais quand on vous disait qu'il allait falloir plus d'un visionnage pour saisir toute les subtilités de ce Y a-t-il un flic pour sauver le monde ?...
Propos recueillis par Maximilien Pierrette à Paris le 16 juillet 2025
