Presque tout le monde connaît le chef-d’œuvre réalisé par John Musker et Ron Clements, Aladdin. Et la plupart se souviennent surtout du Génie, ce personnage délirant et inoubliable. Bien sûr, en France, c’est la voix de Richard Darbois qui a marqué les esprits dans ce rôle, mais les passionnés de VO se souviennent aussi du timbre iconique du comédien américain disparu.
Ce qui rend la performance de Robin Williams si forte, c’est son génie comique (encore une fois, le mot est bien choisi) qui transparaît même dans un personnage animé. Il prononçait ses dialogues avec une énergie folle, enregistrant près de 30 heures de prises, mêlant répliques écrites et improvisations. Ron Clements, en 2021, racontait à Variety combien il enrichissait chaque scène.
“Chaque prise, Robin ajoutait et embellissait, donc à la 25ème (et dernière) prise, la scène passait de 3 minutes à environ 20 minutes ! Robin n’arrêtait pas de proposer de plus en plus d’idées. Et il était toujours hilarant. À un moment donné, nous avons dû faire sortir l’animateur principal du Génie, Eric Goldberg, de la scène d’enregistrement, parce qu’il était pris d’un rire incontrôlable et gâchait les prises. J’espère que nous avons choisi les meilleurs éléments, mais il y avait énormément de matière que nous n’avons pas gardée.”
Voici un extrait de l’enregistrement de la voix du Génie :
Une baisse de salaire et une seule condition
Robin Williams ne voulait cependant pas que son travail serve à vendre des produits dérivés. Pour ce rôle, il avait accepté un cachet drastiquement réduit, passant de plusieurs millions à seulement 75 000 dollars, mais à la condition que son personnage ne soit pas utilisé pour du merchandising, ni mis en avant sur l’affiche du film.
Disney n’a malheureusement pas respecté cet engagement. En pleine promotion de Madame Doubtfire, Williams a exprimé sa frustration sur le plateau de l’émission Today Show :
“Tout d’un coup, ils ont sorti une publicité – une partie était le film, la deuxième partie était l’utilisation du film pour vendre des trucs. Non seulement ils ont utilisé ma voix, mais ils ont pris un personnage que j’avais créé et l’ont ajouté pour vendre des trucs. C’est la seule chose que j’avais dite pourtant : ‘Je ne fais pas ça.’ [...] Ils ont franchi la ligne avec ça.”
Disney l’accuse
La réponse de Disney n’a pas arrangé les choses. En effet, la société a expliqué que c’était la frustration de Williams liée à son salaire réduit qui motivait sa colère, précisant que tous les matériels promotionnels étaient validés par l’acteur et son épouse Marsha, comme on peut le lire dans des propos rapportés par le Los Angeles Times.
À l’époque, Jeffrey Katzenberg, alors dirigeant de Disney, tenta d’apaiser Williams en lui offrant un tableau de Picasso estimé à un million de dollars. Même s’il l’accrocha chez lui, l’acteur ne considérait pas cela comme de véritables excuses.
Son ami, Eric Idle, plaisanta même sur le sujet, en lui disant : “Si tu es énervé, tu n’as qu’à brûler le tableau en direct dans une émission de TV, tout le monde voudra voir ça !”. Ce à quoi Williams répondit alors : “Non, je vais en faire faire une copie, et brûler la copie.”
Disney s’excuse
Ce n’est qu’en 1994, après le départ de Katzenberg et l’arrivée de Joe Roth à la tête de Disney, que la firme présenta officiellement ses excuses à Robin Williams. Des années plus tard, en 2009, l’acteur fut même honoré du titre de “Disney Legend”.
Une légende ? On ne peut qu’acquiescer. Ron Clements, toujours face à Variety, résume d’ailleurs parfaitement l’héritage de Robin Williams : “Robin a changé la façon dont les films d’animation étaient perçus. Son brillant trait de comédie a apporté une touche adulte à l’animation, ce qui était nouveau à l’époque. Il était également l’une des plus grandes stars jamais apparues dans un film d’animation à cette époque.”
Il a conclu ainsi : “Pour être clair, nous ne voulions pas de Robin parce que c’était une grande star. Nous le voulions parce qu’il était parfait pour le rôle. Nous le voulions parce que nous pensions que ses talents pourraient apporter quelque chose de nouveau et d’innovant aux films d’animation Disney, qui pourraient être passionnants et divertissants. Et c’est exactement ce qu’il a fait !”
Un hommage vibrant à un talent immense, parti bien trop tôt.
Aladdin (en VO ou en VF, à vous de choisir) est à revoir en streaming sur Disney+.
Découvrez les coulisses de l’enregistrement des voix des personnages d’Aladdin ci-dessous :
