À sa première diffusion en 2004, Kingdom Hospital semblait être la collaboration parfaite entre le célèbre auteur de romans d’horreur Stephen King et le réalisateur avant-gardiste Lars von Trier. Cette adaptation télévisée d’ABC, inspirée de The Kingdom de Trier, reflétait parfaitement la créativité de King, la série reprenant presque tous les ingrédients caractéristiques de ses récits : une vision macabre de l’histoire américaine, une exploration surnaturelle de la corruption morale et le lien entre les blessures physiques et émotionnelles.
Malheureusement, malgré le nom de Stephen King, Kingdom Hospital n’a pas connu le même succès que ses précédents classiques d’horreur. Bien que la série ait une vision originale, des choix créatifs hasardeux ont brouillé son message au lieu de susciter le suspense escompté. Malgré un bon démarrage, Kingdom Hospital a rapidement perdu de son intérêt. La série porte certes la marque de King, mais son ambition a fini par dépasser sa réalisation. Que s’est-il donc passé ?
De quoi ça parle ?
Attention spoilers ! Cet article contient des révélations importantes sur “Kingdom Hospital” (2004).
Comme le rappelle Collider, Kingdom Hospital commence par présenter son véritable protagoniste : l’hôpital lui-même. De l’extérieur, il ressemble à un hôpital moderne ordinaire, mais quelque chose cloche. Les ascenseurs se bloquent sans raison. Une vieille ambulance circule comme si elle était autonome. Le plus étrange ? Des tremblements de terre secouent l’hôpital presque quotidiennement. Curieusement, ils ne se produisent qu’à l'intérieur du bâtiment, tandis que le reste de la ville de Lewiston, dans le Maine, est épargné.
On découvre ensuite que Kingdom Hospital a été construit sur les ruines d’une ancienne usine textile, incendiée au XIXe siècle. Comme beaucoup d’usines de l’époque, elle employait des enfants et était réputée pour ses conditions de travail inhumaines. L’incendie n’était pas un accident. Les propriétaires ont volontairement mis le feu à l’usine, sacrifiant les enfants pour toucher l’assurance et éviter la faillite : il n’est donc pas étonnant que l’hôpital soit devenu un lieu de phénomènes paranormaux.
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C’est typique de Stephen King : comme l’hôtel Overlook dans Shining, l’enfant lumière ou la ville maudite de Derry dans Ça, cet endroit est imprégné de tragédie. En conséquence, des esprits tourmentés continuent de rôder dans les couloirs de l’hôpital.
L’une des plus célèbres est Mary Jensen (Jodelle Ferland), une jeune fille fantomatique, visible uniquement à travers les miroirs. Elle est généralement accompagnée d’Antubis (Kett Turton), son étrange compagnon ressemblant à un tamanoir, qui devient son guide spirituel. Malgré leur aspect inquiétant, ils ne cherchent à nuire à personne. Ce sont simplement des âmes perdues en quête de paix, ayant besoin d’un peu d’aide de la part des vivants pour enfin trouver le repos.
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Des patients et des médecins étranges
Un hôpital ne serait rien sans ses patients et ses médecins. Le premier épisode de Kingdom Hospital nous présente Peter Rickman (Jack Coleman), un peintre renommé, renversé par une camionnette lors d’une course à pied. Transporté d’urgence à l’hôpital en question, il reste conscient, comme prisonnier dans un corps en coma. Sous anesthésie, Peter commence à percevoir les habitants surnaturels de l’hôpital : Mary et Antubis. Il se retrouve soudainement dans un espace entre la vie et la mort, doté d’un pouvoir qu’il n’a jamais souhaité posséder.
Parmi les autres patients se trouve Mme Sally Druse (Diane Ladd), une habituée des lieux, connue pour ses plaintes “psychosomatiques”. En réalité, elle est médium et vient régulièrement enquêter sur les phénomènes paranormaux qui se produisent à Kingdom. Lorsqu’elle découvre les pouvoirs de Peter, elle organise immédiatement une séance avec lui (à moitié conscient dans son lit d’hôpital) pour localiser les cris d’un fantôme piégé dans la cage d’ascenseur. Mais bien sûr, l’hôpital n’abrite pas que des personnes innocentes...
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Évidemment, les médecins sont également concernés. Le Dr Jeffrey Hook (Andrew McCarthy) est la conscience morale de l’hôpital, mais il est accablé par sa complicité dans un système corrompu qu’il n’a pas le pouvoir de combattre. S’il pensait initialement que Mme Druse était délirante avec ses activités paranormales, il la suit dans sa recherche de la source de cette énergie spirituelle, espérant ainsi expliquer les phénomènes étranges qui se produisent à l’hôpital.
À l’opposé de ce spectre moral se trouve le Dr Stegman (Bruce Davison), un neurochirurgien déchu et complexé, qui est transféré à l’hôpital après qu’une intervention chirurgicale au cerveau ratée ait laissé une jeune fille dans un état végétatif. Obsédé par la préservation de sa réputation, il nie tout. Cependant, cette arrogance et ce refus obstiné de reconnaître ses erreurs ne font qu’exacerber la présence des forces maléfiques qui rôdent dans les couloirs de l’établissement.
Baisse d’audience et annulation
Malgré ses prémisses intrigantes, Kingdom Hospital a été annulée après une seule saison. Bien que la série reprenne tous les codes de Stephen King – lieux hantés, univers onirique, culpabilité latente – elle n’a pas convaincu. Le ton était incohérent, passant de moments cauchemardesques aux médecins discutant de leurs amours sur de la musique kitsch. Le rythme n’était pas non plus au rendez-vous, les deux premiers épisodes traînant en longueur pendant près d’une heure, remplis d’explications peu utiles. Tout est expliqué, mais le suspense n’est pas instauré.
Comme le déclarait Stephen King dans un article d’Entertainment Weekly, malgré un casting de qualité, le soutien total de la chaîne et des scénarios entièrement écrits à l’avance, la série n’a pas su captiver le public. ABC a finalement décidé de l’annuler après avoir constaté la baisse d’audience à chaque épisode, jusqu’à son final. En effet, si le premier épisode a figuré dans le top 20 des audiences Nielsen, les chiffres ont rapidement chuté. Pour sa défense, King a expliqué que l’annulation n’était pas due à un manque d’effort ou de vision, mais à l’imprévisibilité du monde de la télévision.
Découvrez la bande-annonce de la série, actuellement introuvable sur les plateformes de streaming, ci-dessous :
