En Irlande, en 1964, quatre jeunes femmes sont condamnées par l'Église et leur famille au cauchemar qu'est la vie au couvent des soeurs de Marie-Madeleine. Les attendent la misère matérielle et morale. Elles rêvent alors de s'échapper...
Ce pitch, c'est celui du long métrage The Magdalene Sisters, sorti en salles en 2003. Une oeuvre choc sobrement mise en scène par Peter Mullan et adaptée d'une histoire vraie, celle de milliers de femmes rejetées par leur famille et livrées à l'Église. Déclarées "filles perdues", incarcérées sans avoir commis de méfait, elles étaient pauvres, orphelines, victimes de viol, parfois "fille-mères".
Plébiscité par la presse (4,1 sur 5) et les spectateurs (3,9 sur 5), The Magdalene Sisters, drame noir et intense qui a bouleversé la Grande-Bretagne, se distingue par les prestations des comédiennes, toutes exceptionnelles. C'est après avoir vu le documentaire Sex in a Cold Climate, consacré à la détresse des femmes prisonnières de ces couvents, que Peter Mullan a écrit le scénario.
Révolté par l'injustice faite à ces femmes, le cinéaste a voulu raconter l'histoire des couvents de Marie-Madeleine à un large public, les témoignages filmés des victimes étant sa principale source d'information. Le résultat est émouvant, sans jamais tomber ni dans la facilité ni dans le misérabilisme.
Un film primé à Venise
Pour compléter la distribution de The Magdalene Sisters, Peter Mullan a engagé deux femmes qui ont véritablement fait l'expérience des couvents de Marie-Madeleine : une pensionnaire et une religieuse qui ont veillé à l'authenticité du film. "J'ai pris certaines libertés artistiques, mais leur présence sur le plateau me permettait de ne pas m'égarer", note le cinéaste. "Je pouvais me dire que ce que nous faisions était aussi proche de la réalité que possible."
The Magdalene Sisters a obtenu le prestigieux Lion d'or à la Mostra de Venise. En recevant son prix, Peter Mullan a déclaré que le film "n'était pas dirigé contre l'Église", ce qui n'a pas empêché le quotidien pontifical Osservatore Romano de se dire indigné par cette oeuvre et d'y voir un brûlot anticlérical.
Vous n'oublierez pas The Magdalene Sisters, oeuvre puissante dont il est impossible de ressortir indemnes. Ne manquez pas l'occasion de (re)découvrir ce classique du cinéma britannique.
Ce soir sur Arte à 20h55
