Par sa durée, son intensité, son échelle planétaire, l'ampleur terrifiante de ses destructions, sa dimension génocidaire et industrielle de ses crimes de masse, la Seconde Guerre mondiale a toujours constitué un terreau fertile pour le cinéma de fiction, qui n'en finit pas de puiser abondamment dedans.
Le constat est le même pour son approche documentaire : il existe une quantité industrielle d'oeuvres ayant pour sujet le conflit le plus meurtrier de l'Histoire de l'Humanité, avec ses 80 millions de morts.
Une colossale synthèse, aussi passionnante que pédagogique
Dans cette production (sur)abondante se détachent, évidemment, des oeuvres fonctionnant comme des références, par leur rigueur intellectuelle et l'éclairage, nouveau ou non, qu'elles apportent. Dans cette logique, le visionnage de The War s'impose comme une découverte majuscule.
Documentaire fleuve de 12h (!) signé en 2007 par le tandem Ken Burns et Lynn Novick, justement récompensé par 3 Primetime Emmy Awards, The War évoque la place des Etats-Unis durant la Seconde Guerre mondiale, au travers de la vie de quatre villes américaines à l'époque du conflit : Luverne (Minnesota), Mobile (Alabama), Sacramento (Californie) et Waterbury (Connecticut).
Le film raconte les expériences de plusieurs personnes de ces quatre villes, engagées dans le conflit sur le théâtre européen, africain ou Pacifique et se concentre sur les effets de cette guerre sur eux, sur leur famille et sur la communauté.
PBS
"Les États-Unis ont eu une chance toute relative. Bien sûr, plus de 400.000 soldats, marins, aviateurs et marines sont morts, mais ces pertes militaires sont proportionnellement moindres que celles des principaux belligérants" commentaient les réalisateurs. Ce choix est aussi un avantage : en réduisant leur champ d'investigation, les cinéastes se permettent d'aller au plus près de l'intime, nous offrant à la fois une grande fresque, mais aussi une série de portraits particulièrement poignants.
D'une immense rigueur, précis, illustré par quantité d'images d'archives patiemment réunies, The War est une colossale synthèse, aussi passionnante que pédagogique, sur une période cruciale de notre Histoire. A noter d'ailleurs que le duo fera aussi fort avec The Viêtnam War, consacré au conflit du même nom. Un (autre) documentaire fleuve de 18h, qu'ils mettront dix ans à réaliser.
