Plus de 40 ans après sa sortie, L’Histoire sans fin demeure un film emblématique qui a marqué l’enfance de toute une génération. Mais derrière la magie du conte se cachait un tournage particulièrement éprouvant, surtout pour l’un de ses jeunes acteurs, Noah Hathaway, qui a bien failli y perdre la vie.
Le film raconte l’histoire de Bastien, un garçon de 10 ans passionné de romans d’aventures, qui découvre un livre extraordinaire peuplé de créatures fantastiques. En se plongeant dans cet univers, il est entraîné dans un monde merveilleux mais menacé par le Néant. Ce mélange d’enfance, de merveilleux et de danger a capté l’imagination des spectateurs dès 1984.
Un tournage éprouvant pour un film inoubliable
Dirigé par Wolfgang Petersen, connu jusque-là pour le film de guerre Das Boot (Le Bateau), ce projet de fantasy s’est imposé comme un classique. Avec des personnages inoubliables – un dragon bienveillant, une princesse et un royaume en péril – et une bande originale signée Giorgio Moroder, notamment la célèbre chanson The Neverending Story, le film a su toucher petits et grands. Barret Oliver et Noah Hathaway, qui interprète Atreyu, ont contribué à l’attachement durable du public à cette œuvre.
Constantin Film
Mais pour Hathaway, le tournage a été particulièrement éprouvant. À seulement 12 ans, il incarnait un jeune guerrier chargé de sauver l’Impératrice du Royaume Fantastique, accompagné de son cheval Artax. Mais la réalisation des cascades n’était pas sans danger. Dans une interview pour IndieWire qui célébrait les 40 ans du film l’an dernier, Noah Hathaway, alors âgé de 52 ans, a révélé :
“Je plaisante toujours en disant qu’ils essayaient de me tuer dans ce film. Mais à quelques reprises, ils s’en sont approchés. [...] Avant le tournage, je m’entraînais avec un cheval. Il est devenu timide, s’est enfui et a sauté par-dessus une clôture. J’ai fait un saut périlleux et le cheval est tombé sur moi et m’a cassé le dos.”
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Il a dû passer deux mois immobilisé à l’hôpital : “J’ai passé deux mois sous un bandage élastique dans un hôpital allemand avant de tourner une seule prise. C’était dur, mais je me suis relevé et puis nous avons tourné pendant presque un an.”
Les séquelles se sont fait sentir pendant des années : en 2017, Hathaway a dû subir une lourde chirurgie de la colonne vertébrale et avait même lancé une collecte de fonds pour couvrir ses frais médicaux.
“Une chose qui serait impensable aujourd’hui”
Selon lui, Wolfgang Petersen exigeait que les acteurs réalisent eux-mêmes la majorité de leurs cascades, ce qui serait aujourd’hui considéré comme totalement inacceptable : “Wolfgang était un maniaque. Nous faisions 30, 40 prises, parfois des scènes comme celle de la chute d’un arbre. Ils n’arrêtaient pas de me faire du mal.”
Noah Hathaway s’est notamment souvenu de la scène du marais de la tristesse : “Une chose qui serait impensable aujourd’hui. (...) J’étais dans la boue et il n’y avait pas d’oxygène sous la neige carbonique [pour le brouillard]. Je me suis évanoui sous la boue. Ils m’ont retiré toute cette crasse de la bouche. C’était complètement fou. Il serait impossible de s’en sortir avec une telle chose de nos jours.”
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Avec la nouvelle adaptation annoncée, il est certain que les jeunes acteurs ne seront plus exposés à de tels risques. Mais pour les fans, le souvenir de Noah Hathaway et de ses exploits reste gravé dans l’histoire de ce film intemporel.
Pour les nostalgiques, L’Histoire sans fin est à revoir en VOD.
