Coincé entre la période où Peter Jackson bricolait ses films 100% trash comme Les Feebles et Braindead, et sa propulsion sur la piste aux étoiles grâce à saga fleuve du Seigneur des anneaux qui a fait de lui l'un des réalisateurs les plus incontournables de l'industrie hollywoodienne, le cinéaste néo-zélandais signait en 1994 un film à la fois stupéfiant et déchirant, qui portait déjà en lui des liens formels et thématiques étroits avec son futur Lovely Bones : Créatures célestes.
Couronné par le Grand Prix du film fantastique de Gérardmer et par un Lion d'argent à la Mostra de Venise, cet extraordinaire film, qui révéla une Kate Winslet promise à un grand avenir et sa partenaire Mélanie Lynskey, pourrait bien être considéré comme LE chef-d'oeuvre de son auteur.
Au coeur de Créatures célestes, un authentique fait divers atroce, qui défraya la chronique en Nouvelle-Zélande en juin 1954. Adolescente introvertie et élève de troisième à l’école supérieure de filles de Christchurch, Pauline Parker (Melanie Lynskey) fait la connaissance de Juliet Hulme (Kate Winslet), une nouvelle élève venue d’Angleterre qui s'impose vite par son franc-parler.
Même si elles sont issues de milieux sociaux très différents, les deux jeunes filles deviennent rapidement inséparables. Dans son journal, Pauline commence à relater les étapes de cette amitié intense qui va peu à peu les couper du monde extérieur et leur faire perdre tout contact avec la réalité.
C’est ainsi qu’elles s’inventent un pays imaginaire peuplé de personnages fantasques, le Quatrième Monde, où s’étend le royaume légendaire de Borovnia. Le jour où leurs parents, inquiets, décident de les séparer, elles n'hésitent pas à employer un moyen terrifiant pour s'opposer à cette décision...
"Notre intention était de faire un film sur une amitié qui a terriblement dégénéré"
C'est sur les conseils de son épouse scénariste, Fran Walsh, que Peter Jackson et le producteur Jim Booth ont décidé de porter à l'écran cette histoire, en mettant l'accent davantage sur l'amitié entre ces deux adolescentes que sur le dénouement final.
"Cette amitié était principalement une amitié profonde et enrichissante, et nous avons essayé d'y rendre hommage dans le film. Notre intention était de faire un film sur une amitié qui a terriblement dégénéré" commentait Peter Jackson.
Fran Walsh s'était intéressé à cette affaire dès son enfance : "J'y ai été confrontée à la fin des années 60 lorsque j'avais dix ans. Le Sunday Times avait consacré deux pleines pages à cette histoire, accompagnées de photos des jeunes filles. J'avais été frappée par la description de l'amitié ténébreuse et mystérieuse qui existait entre elles - par le caractère unique au monde que les deux filles s'étaient crées".
Miramax Films
Peter Jackson et Fran Walsh ont alors entrepris des recherches minutieuses sur les événements de 1953-54, pour donner de l'histoire une vision plus juste que la presse à scandales de l'époque. "Dans les années 50, Juliet Hulme et Pauline Parker ont été considérées comme les êtres les plus maléfiques au monde. Le crime qu'elles avaient commis semblait dépourvu de toute justification rationnelle, et les gens ne pouvaient qu'imaginer que leurs esprits étaient terriblement détraqués" expliquait Jackson.
Lorsque le cinéaste et son épouse ont pu consulter le journal de Pauline, de nouveaux éléments sont apparus. Les deux jeunes filles se révélaient être extrêmement intelligentes et imaginatives, douées d'un sens de l'humour malicieux et parfois insolent; qualités que Jackson et Walsh ont conservé à l'écran.
Deux révélations majuscules
Il y a eu pas moins de 175 candidates pour tenir le rôle de Juliet, mais c'est Kate Winslet qui a retenu l'attention de Jackson. "Kate m'a d'emblée impressionné en tant qu'actrice avec un répertoire très étendu. Elle s'est jetée dans le rôle avec énergie et enthousiasme, et a passé de nombreuses heures à étudier le personnage de Juliet" racontait Jackson.
Pour le rôle de Pauline, il s'est tourné vers des actrices non professionnelles. Après plus de 500 auditions et à quatre semaines du tournage, il a trouvé la perle rare en la personne de Melanie Lynskey; une jeune ingénue de 15 ans scolarisée dans une école du secondaire dans le nord du pays.
Miramax Films
"Je me rappelle que Fran Walsh m'a téléphoné une nuit, alors que je me trouvais à Christchurch à travailler sur la pré-production du film, pour me dire qu'elle avait trouvé quelqu'un de vraiment intéressant, et que je devrais la rencontrer immédiatement" racontait Jackson.
Les deux comédiennes répéteront ensemble pendant 15 jours sous la tutelle du réalisateur, pour explorer le développement de leurs personnages et essayer des scènes. Un cinéaste qui plus est ravi que celles-ci développent une vraie amitié en dehors du plateau de tournage, ce qui a permis, selon lui, de renforcer leur interprétation.
Sans chercher à absoudre leur crime qui est aussi la forme tragique et atroce d'un geste de révolte contre un ordre social mis en coupe réglée et qui leur refuse le droit d’aimer, Jackson développe une empathie à l'égard de ses deux héroïnes, irriguant son film d'une grande puissance visuelle, où le fantastique et le merveilleux surgissent parfois sans crier gare, comme semblant jaillir soudainement de l'esprits de ses deux personnages et prendre vie sous nos yeux.
Envie de découvrir cette merveille ? Elle a été éditée à quelques reprises, uniquement en DVD, dont la dernière remonte déjà à 17 ans.
