Sorti en mars 1991 chez nous mais tourné fin 1989 au sein même d'un empire soviétique voué à disparaître deux ans plus tard, le film d'espionnage La Maison Russie fait partie des oeuvres largement oubliées, en tout cas très peu citées, dans la filmographie de Sean Connery, et sans doute plus encore dans celle de Michelle Pfeiffer, qui obtiendra pourtant une citation au Golden Globe au titre de la Meilleure actrice dans un drame.
Basé sur un roman écrit par le prolifique John le Carré, un des maîtres absolus du roman d'espionnage (et pour cause : il en fut lui-même un, travaillant pour le MI5 et le MI6 britannique), La Maison Russie raconte l'histoire de Barley Blair (Sean Connery), un éditeur anglais qui, lors d’un voyage en URSS, fait la connaissance de Dante, un savant soviétique déçu par la timidité de la Perestroïka.
Par l’intermédiaire de la séduisante Katya Orlova (Michelle Pfeiffer), Dante confie à Barley un dossier contenant des secrets militaires qui pourraient bien changer la face du monde. Ces documents, convoités par les britanniques, vont entraîner Barley et Katya dans le monde obscur et manipulateur de l’espionnage international…
"Je n'ai pas dormi cette nuit-là... Ça a été très traumatisant"
La Maison Russie fut la première production hollywoodienne d'envergure à être tournée sur les lieux même de son action, derrière le Rideau de fer. Là où, six ans auparavant, les autorités russes avaient refusé à la production du film d'espionnage Gorky Park la possibilité de tourner à Moscou, au motif officiel "qu'il n'existe pas de crime ou de corruption à Moscou".
Sur le tournage du film, Michelle Pfeiffer fut témoin d'une injustice qui l'horrifia, au point de refuser de reprendre le tournage. Tandis qu'elle se voyait servie, par l'équipe de restauration, des bols de spaghettis bien chauds pour le déjeuner, alors que la température extérieure était glaciale, les figurants russes locaux en étaient exclus. On lui expliqua alors qu'il existait une règle en Union Soviétique, qui interdisait aux productions occidentales de nourrir les figurants russes.
"Dans un pays où l'on ne trouve ni nourriture ni savon, ils nous regardaient engloutir ces assiettes de spaghettis chauds et fumants" raconta l'actrice dans une interview accordée au magazine Esquire (via Farout). Choquée par la séquence, la comédienne quitta alors le plateau, en lâchant qu'elle ne reprendrait pas le tournage tant que les figurants n'auraient pas été nourris comme le reste de la distribution et de l'équipe.
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Des membres de la Commission cinématographique soviétique (autrement appelée Goskino) dépêchés auprès de l'actrice après l'incident, lui expliquèrent alors que c'était comme ça que cela fonctionnait en Russie, et qu'il n'était pas question de changer la règle en vigueur...
"J'ai compris pour la première fois de ma vie comment les gens pouvaient simplement abandonner. Je n'ai passé que six semaines en Russie. Mais le simple fait de se rendre d'un point A à un point B était une véritable épreuve. Pour rentrer chez soi, il fallait négocier avec le chauffeur de taxi". Et d'ajouter : "Je n'ai pas dormi cette nuit-là... Ça a été très traumatisant" confia l'actrice, qui reprendra malgré tout le chemin du plateau de tournage dès le lendemain matin.
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