Six mois avant que Lawrence Kasdan ne s'attache à relater la fameuse histoire du shérif Wyatt Earp lancé dans sa guerre impitoyable contre le clan des Clanton qui culminera avec le célébrissime règlement de comptes à O.K Corral, un certain George Pan Cosmatos lui avait grillé la politesse en consacrant au même épisode historique un film que beaucoup considèrent comme le meilleur de ce cinéaste plutôt abonné aux films bis : Tombstone.
Après une série d'échecs de ses films en salle, incapable de renouer avec le triomphe de son Rambo II porté à bout de bras par un Sylvester Stallone plus testostéroné et énervé que jamais, Pan Cosmatos, qui a étonnamment toujours réussi à convoquer d'impressionnants castings dans ses films, revisite donc le Western, armé d'un casting King Size.
Kurt Russell sous les traits de Wyatt Earp, en tandem avec Val Kilmer sous les traits de Doc Holliday; Michael Biehn, Billy Zane, Sam Elliott, Bill Paxton, Powers Booth, Michael Rooker, Billy Bob Thornton, Charlton Heston, ou encore Stephen Lang, le futur méchant de la saga Avatar chez James Cameron.
Kurt Russell, le réalisateur du film ?
Avec les années et à la faveur des vidéoclubs d'abord puis du DVD ensuite, Tombstone a largement pu être (re)découvert, et mériter ses galons d'excellent film. Mais, si l'on a coutume de dire qu'il s'agit du meilleur film de son regretté réalisateur, mort en 2005 à l'âge de 64 ans, l'histoire côté coulisses de sa conception relève surtout que ce serait Kurt Russell qui aurait largement tourné en réalité le film, sans toutefois faire figurer son nom au générique.
Dans une interview sur le site True West publiée en 2006, Kurt Russell, qui croyait profondément dans le film à l'époque, expliquait qu'on lui avait demandé de réaliser le film, après l'éjection au bout d'un mois du réalisateur (et scénariste) initial, Kevin Jarre. S'il ne se sentait pas forcément capable de remplacer le cinéaste partant, il était prêt à épauler George Pan Cosmatos derrière la caméra.
"J’ai dit à George [Pan Cosmatos] : "Je vais te donner une liste de plans tous les soirs, et c’est comme ça qu'on va faire". J'allais dans la chambre de George, je lui donnais la liste des plans pour le lendemain, c'était le deal". Leur relation sur le tournage aurait été, aux dires de Russell, plutôt bonne.
"Je ne m'en remettrai jamais"
En 2023, alors qu'il faisait la promotion de la série Monsterverse Monarch: Legacy of Monsters sur Apple TV, Russell a révélé à propos du film qu'il avait "promis à quelqu'un de ne pas parler de certaines choses en public". Ajoutant qu'au final, il était "vraiment content que tout se soit aussi bien passé".
Mais l'Histoire adore bégayer. Alors qu'il est en promotion pour la saison 2 de la série Monarch, le Hollywood Reporter lui a demandé pourquoi il avait déclaré précédemment qu'il ne pouvait s'empêcher de penser au film qui aurait pu voir le jour. Russell répond : "C'est à cause du scénario. Le film n'est pas aussi bon que le scénario".
Et d'ajouter : "Je ne m'en remettrai jamais. Ça aurait pu être bien mieux. C'est considéré comme l'un des grands westerns, n'est-ce pas ? Ça aurait pu être considéré comme l'un des grands films. Il y avait un excellent casting, mais le scénario était fabuleux. Et pour diverses raisons, l'argent a été gaspillé et le réalisateur n'a pas fait l'affaire. Nous avons donc dû changer d'approche, et nous avons obtenu ce que nous avons fait. L'impact de Tombstone est très fort, et c'est bien. C'est génial. Mais aurait-il pu être bien meilleur ? Oui".
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