On ne dira jamais assez à quel point James Woods est un fabuleux acteur. Titulaire d'un Golden Globe, de deux Emmy Awards et cité deux fois à l'Oscar qu'il n'a hélas encore jamais eu, il a joué dans de très grands films, voire carrément des chefs-d'oeuvre.
Inoubliable dans Il était une fois en Amérique, le film testament de Sergio Leone; tueur vicieux et manipulateur dans le glaçant Tueur de flics; puissamment émouvant dans la série Holocauste qui a marqué l'Histoire du petit écran; victime d'hallucination dans Videodrome de Cronenberg; extraordinaire chez Oliver Stone dans Salvador...
Si la décennie des années 80 est vraiment celle de James Woods, les années 90 lui offriront aussi de belles collaborations avec des cinéastes de renoms : Richard Attenborough, John Carpenter, Sofia Coppola, Clint Eastwood...
Ou celle, évidemment, avec Martin Scorsese, qui lui a confié le génial rôle de Lester Diamond dans son flamboyant Casino. Lester Diamond, alias "le roi de l'arnaque aux cartes, le tricheur au golf, le mac de Beverly Hills", comme le rappelle Robert "Sam Ace Rothstein" de Niro dans une confrontation avec lui lors d'une scène clé du film.
"N'appelle personne, de toute façon il n'y a rien pour toi"
Il y a quelques jours, James Woods était invité dans l'émission de l'animateur Adam Carolla. L'occasion pour l'acteur de raconter comment il a justement convaincu Scorsese de l'engager sur Casino.
"J'ai toujours voulu travailler avec Marty. Et à l'époque j'avais un agent qui me disait "n'appelle personne, de toute façon il n'y a rien pour toi". Woods insiste, et appelle le bureau du réalisateur. "Pouvez-vous laisser un message de ma part à Mr Scorsese svp ? Ca ne fait que huit mots [en anglais] : "James Woods a appelé, n'importe quel rôle, n'importe quand, n'importe où, et à n'importe quel prix". Une heure après, il m'a rappelé".
Par une heureuse coïncidence, le réalisateur avait avoué la veille à sa compagne de l'époque, Illeana Douglas, qu'il adorerait engager James Woods pour le rôle de Lester Diamond, mais qu'il pensait que l'acteur refuserait un rôle mineur qui ne comportait que cinq répliques.
Universal Pictures
Cependant, le rôle s'est progressivement étoffé et a pris plus d'importance après l'embauche de James Woods, principalement grâce à l'improvisation et à l'ajout d'éléments comiques par l'acteur, par exemple des interactions avec la jeune actrice jouant la fille du personnage de Sharon Stone.
Ces ajouts improvisés contrastaient de manière comique avec la nature détestable de son personnage, et fonctionnaient si bien que Martin Scorsese riait parfois aux éclats selon les dires de l'acteur, au point de devoir interrompre le tournage parce qu'il ne pouvait plus se concentrer sur l'action principale. James Woods, un fabuleux acteur, disions nous plus haut.
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