Casino, une oeuvre hypnotique, flamboyante, que beaucoup considèrent, à juste titre, comme l'acmé de l'immense carrière de Martin Scorsese. Au-delà de la fabuleuse mise en scène du cinéaste, le film est bien entendu porté à bout de bras par un extraordinaire trio d'acteurs : Sharon Stone, Robert de Niro et Joe Pesci.
Basé sur une histoire authentique, Casino n'a évidemment pas repris les noms des vrais protagonistes. Joe Pesci par exemple campe Nicky Santoro; son modèle d'origine fut Anthony Spilotro. Il est épaulé par l'acteur Frank Vincent, qui incarne dans le film le personnage de Frank Marino, son bras droit, qui finira par se retourner contre lui.
Mafieux et conseiller technique sur le film de Scorsese
Ce personnage est inspiré par le gangster et meurtrier Frank Cullotta. Ce dernier fut engagé par la production comme conseiller technique sur le film, avant de finir par incarner le rôle d'un tueur à l'écran.
On le voit à plusieurs reprises, surtout dans la séquence atroce où tous les témoins se font repasser à la fin. Scorsese voulait que le personnage Andy Stone, le premier à être exécuté dans cette séquence, le soit par un vrai mafieux... Ce fut donc Frank Cullotta qui s'en chargea. C'est lui qui va jusqu'au Costa Rica pour liquider un témoin gênant. D'autant plus glaçant lorsqu'on sait que c'est précisément lui qui se chargea de liquider ce témoin dans la vraie vie...
Ancien bras droit et ami d'enfance d'Anthony Spilotro, Frank Cullotta est décédé du Covid-19 en août 2020 à l'âge de 81 ans. Il avait rapidement grimpé les échelons du crime organisé, en devenant notamment un des piliers du Hole in the Wall Gang; la bande de cambrioleurs qui perçait les murs et les coffres forts sans jamais déclencher les alarmes. Ou presque.
Après un premier séjour en prison de 1968 à 1974, Frank Cullotta s'était installé à Las Vegas en 1979, avant de se faire arrêter une seconde fois en 1981. Demandant à être placé sous le programmes de protection des témoins, il avait accepté de témoigner contre Spilotro, devenant un repenti.
Bénéficiant d'une libération conditionnelle en 1984, il mena après une vie plus rangée. Installée à Las Vegas, il a capitalisé sur sa notoriété en régalant les touristes d'anecdotes durant son Vegas Mob Tour, et alimentait régulièrement en vidéo sa chaîne Youtube, baptisée Coffee With Cullotta.
"Ça m'a un peu énervé, vous voyez ?"
Peu avant son décès, Cullotta racontera une anecdote plutôt glaçante, compte-tenu de son pedigree. En l'occurrence, une brouille survenue entre lui et Joe Pesci sur le tournage du film.
L'acteur amena un jour son épouse de l'époque, Claudia Haro, sur le plateau. Pesci voulait alors obtenir un rôle pour sa femme dans le film, et elle a finalement été choisie pour incarner Trudy, l'annonceuse du show TV Ace's High, un personnage totalement secondaire.
"Il l'a donc amenée et présentée à tout le monde" raconte Cullotta. "Mais il ne me l'a pas présentée. Je le regarde, comme si j'étais invisible. Ça m'a un peu énervé, vous voyez ?"
Après avoir tourné cette scène, qui a nécessité pas moins de 22 prises, Cullotta est allé trouvé Pesci pour s'expliquer avec lui. "Je lui ai dit : "Pourquoi tu ne m'as pas présenté ? Tu pensais que j'allais faire des avances à ta copine ?" Pesci lui a répondu : "Comment je devais t'appeler, Frank le Rat ?"
Capture d'écran YouTube
Un bien malheureux trait d'esprit... Frank Cullotta fut, en effet, qualifié comme tel par ses pairs de la mafia, pour avoir passé un deal avec le FBI en 1982, afin d'être placé sous le programmes de protection des témoins comme rappelé plus haut.
Un peu plus tard ce même jour, Cullotta a attendu Pesci, et, se débarrassant des quatre gardes du corps de l'acteur, lui souffle : "Joe, je vais les empiler comme un mur de briques ici. Je veux te parler". Après avoir isolé l'acteur, Cullotta lui a sorti : "Écoute, je n'ai pas apprécié ce que tu m'as dit. [...] Tu ne fais que jouer le personnage que je suis. Si tu me traites encore une fois de cette façon, dans ton jeu, je t'arracherai un œil". Après cet incident, les deux entretiendront d'excellentes relations sur le tournage. Le message a eu le mérite d'être clair cela dit...
