Les clones de Piège de cristal de John McTiernan sont nombreux. Depuis la sortie du film en 1988, la formule “Die Hard” a tenté d’être reproduite à tout va, mais peu de projets ont réussi à se démarquer. Certains s’en sont approchés, d’autres ont échoué en copiant trop fidèlement le modèle, comme c’est le cas de Mort subite.
L’histoire d’un “Die Hard-like”
Après avoir échoué à sauver une petite fille lors d’un incendie, Darren McCord se reconvertit dans la sécurité incendie d’un stade de hockey. Quelques minutes avant un match auquel il assiste avec ses enfants, un commando prend d’assaut l’Arena, kidnappe les VIP de la tribune d’honneur et, bien sûr, Emily, la fille de Darren. McCord n’a alors qu’une seule mission : sauver les otages et sa fille.
Ce type d’intrigue fait partie de ce que les Américains appellent les “Die Hard-like”, des films inspirés par Piège de cristal (Die Hard), où un héros ordinaire doit affronter des terroristes enfermés dans un lieu clos. Le phénomène a connu son apogée dans les années 1990, avec des titres comme Air Force One et Passager 57 (dans un avion), Cliffhanger (en montagne), Piège en haute mer (sur un bateau), ou encore Piège à grande vitesse (dans un train).
Dans Mort subite, Jean-Claude Van Damme incarne ce héros typique, un homme aux capacités sous-estimées confronté à une situation extrême, ici dans un stade. Comme le veut le genre, l’action se déroule en temps réel et dans un seul lieu, intensifiant la tension et la sensation d’urgence.
Le duo Van Damme - Peter Hyams
Le réalisateur Peter Hyams et Jean-Claude Van Damme se retrouvent après Timecop, tourné l’année précédente. Comme dans ce film, Mort subite reste divertissant malgré certaines faiblesses.
Le méchant n’est plus Hans Gruber, interprété par Alan Rickman, mais un personnage sans nom, joué par Powers Boothe (crédité Joshua Foss). Comme son modèle, ce chef des terroristes se distingue par son charisme et ses répliques savoureuses : “Je veux juste de quoi rembourser mes American Express” ou encore, lorsqu’il menace le fils de McCord : “J’ai toujours voulu avoir un fils”.
Universal Pictures
Là où le film trébuche
Le principal problème réside dans la crédibilité de Van Damme en tant qu’homme en danger. Contrairement à Bruce Willis, dont le John McClane paraissait vulnérable et humain, Van Damme est trop compétent pour qu’on doute un instant de sa survie. On sait qu’il a les moyens de terrasser les terroristes, ce qui réduit la tension dramatique.
Cela dit, le film remplit son rôle : il propose un divertissement efficace, bien que prévisible, jusqu’aux scènes spectaculaires de trapèze de Van Damme. Si Mort subite ne rivalise jamais avec Piège de cristal, il n’est pas non plus le pire imitateur.
20th Century Fox
Réception et suite
Aux États-Unis, le film ne rencontre pas le succès escompté et déçoit au box-office. À l’international, le public se montre plus indulgent, permettant à Mort subite de trouver son audience.
Une suite sortira en 2020, Mort subite 2, qui reprend le concept du premier volet mais avec de nouveaux personnages et un ton plus comique, basé sur un scénario initialement rejeté pour le premier opus.
Mort subite et sa suite sont disponibles en VOD.
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