Nous sommes au début des années 2000. Isabelle Mergault vient de regarder un reportage à la télévision consacré à des hommes vivant à la campagne absolument seuls et prêts à tout pour rencontrer l'amour. Aussitôt, l'idée devient un scénario de film signé de sa main, intitulé Je vous trouve très beau.
L'histoire est celle de la rencontre d'un agriculteur grincheux récemment veuf avec une femme roumaine, Elena, qu'il contacte par une agence matrimoniale. Et leurs rapports vont être plutôt houleux, du moins au début.
Mais le réalisateur pressenti est évincé
Gaumont
Medeea Marinescu interprète le premier rôle féminin face à Michel Blanc, "sorte d'équivalent masculin" de Mergault, comme le décrit Laurent Ruquier dans les colonnes de Paris Match. Mais très vite, la proposition du réalisateur pressenti, André Téchiné, ne convient pas au ton du film voulu par Isabelle Mergault, et il est remercié par la production. Se pose alors une question brûlante : qui allait reprendre le projet ?
Sur le papier, Michel Blanc est tout indiqué. Déjà metteur en scène de quatre longs métrages à l'époque, il connaît bien ce ton oscillant habilement entre la comédie et le drame. Pourtant, il choisit plutôt d'encourager sa scénariste à prendre le taureau par les cornes.
Réaliser ? "D'autres m'y ont poussé"
JLPPA / Bestimage
A l'époque, Isabelle Mergault écrivait déjà pour le cinéma et la télévision depuis 1987, et avait notamment co-écrit avec Gérard Jugnot Meilleur espoir féminin. Malgré tout, elle n'était jamais passée derrière la caméra. Dans le dossier de presse de Je vous trouve très beau, elle déclarait :
"Je n'avais jamais réalisé, et je n'en avais même pas l'idée. C'est le producteur Jean-Louis Livi et Michel Blanc qui m'ont proposé de mettre en scène. Eux et d'autres m'y ont poussé (...) Jean-Louis Livi a eu un argument qui m'a touchée. C'est vrai qu'en tant que scénariste, parfois, on ne retrouve pas forcément tout ce qu'on a voulu mettre dans la réalisation d'un autre. Il m'a dit : 'Au moins, si tu te trahis, tu ne trahiras que toi'."
Un César et un beau succès en salles
Elle accepte donc, et devient pour la première fois réalisatrice et remporte le César du Meilleur premier film. Officiellement absente de la cérémonie pour rage de dents, elle ne s'y rend pas par "peur de [s]es émotions". Dans l'émission Thé ou café, elle racontait : "Je ne sais jamais comment je vais réagir. Ça aurait été horrible pour moi de pleurer en public. Et puis, il faut remettre les choses à sa place : tout ça, c'est de la vanité".
A sa sortie en salles, Je vous trouve très beau est un succès public avec 3,55 millions d'entrées, et donne l'élan à Isabelle Mergault de tourner trois autres longs métrages : Enfin veuve (2008), Donnant, donnant (2010) et Des mains en or (2023).
L'actrice, scénariste et réalisatrice s'est éteinte le 20 mars 2026 des suites d'un cancer du poumon métastasé. Elle avait 67 ans.
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