Et si vous boucliez votre semaine par un grand classique du western signé du réalisateur de Ben-Hur ? Ce programme alléchant, c'est celui que vous propose Arte avec la diffusion ce dimanche soir de l'impressionnant Les Grands espaces. On vous l'assure : c'est à un petit chef d'oeuvre que l'on à affaire ici, merveille d'efficacité emmenée par Gregory Peck, Jean Simmons, Carroll Baker et Charlton Heston, rien que ça !
Sorti en salles en 1958, Les Grands espaces, mis en scène par William Wyler, raconte l'histoire de James McKay, retraité de la Marine, qui rejoint sa fiancée dans l'Ouest américain. Il se retrouve alors bien malgré lui au cœur d'un conflit opposant la famille de sa compagne, les Terrill, et celle des Hannassey, qui se vouent une animosité réciproque. En cause : un lopin de terre convoité par les deux clans.
Si Les Grands espaces est considéré comme une œuvre majeure du western, c'est à la fois en raison de son ampleur et de ses thématiques, son héros pacifiste et, donc, différent des personnages habituels du genre. Mais que le film soit un classique du genre relève du miracle tant sa genèse a été très compliquée, pas moins de sept scénaristes ayant en effet été engagés pour en écrire le script.
Un classique du western a la genèse chaotique
"Nous apprenions nos répliques, puis on recevait une nouvelle version", déclarait l'actrice britannique Jean Simmons (propos tirés du livre Jean Simmons: Her Life and Career de Michelangelo Capua). "On passait la nuit à l'apprendre et au matin, on recevait une version encore différente. Ça rendait nos vies d'acteurs impossibles."
Quant aux relations avec le réalisateur William Wyler, elles étaient pour le moins tendues. "Il était vraiment méchant et il était impossible de travailler avec lui", poursuit Jean Simmons. "Sur chaque film, il cherchait une victime et cette fois, c'est tombé sur moi."
Malgré une production chaotique, Les Grands espaces, qui a valu un Oscar à l'acteur Burl Ives et attiré plus de 2,2 millions de spectateurs dans les salles hexagonales, est un indémodable du western. Et si vous partiez à sa découverte, ce dimanche soir, sur Arte ?
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Ce soir sur Arte à 21h
