Clint Eastwood n'était pas en odeur de sainteté sur le plateau de son premier film, mais ce n'était pas du tout de sa faute !
En 1955, il est engagé comme acteur au studio Universal, mais n'y reste pas longtemps, comme il l'a lui-même raconté dans Clint Eastwood: Interviews, Revised and Updated (cité par Slash Film) :
"J'ai touché 75 dollars par semaine pendant 40 semaines et j'ai été viré au bout d'un an et demi." Durant cette brève période chez Universal, Eastwood tourne sept films et deux épisodes de série télé, à chaque fois dans des rôles minuscules. Et dès son premier long métrage en tant qu'acteur, il se montre particulièrement exigeant.
"J'ai cru que j'allais me prendre un coup de poing"
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Dans La Revanche de la créature (1955), il incarne un scientifique visible dans très peu de scènes, devant la caméra de Jack Arnold. Ce dernier est une figure du studio, pour qui il a tourné plusieurs films comme Le Météore de la nuit (1953) et L'Etrange créature du lac noir (1954), qui a attiré l'attention sur lui.
Après avoir réussi son audition, Eastwood est conduit devant Arnold par le producteur, qui lui dit (selon Eastwood, cité dans Conversations with Clint) : "Il m'a dit : 'Je vous emmène et vous allez rencontrer le réalisateur'. Je suis arrivé sur le plateau, où le réalisateur m'a dit : 'Qu'est-ce que c'est que ça ? Je vous avais dit que je ne voulais pas faire cette satanée scène ! Qui c'est, ce type ?' J'ai pensé que j'allais me prendre un coup de poing, ou m'effondrer à terre. [Arnold] hurlait et criait".
Finalement, le producteur William Alland a gain de cause et impose le tournage de la scène avec Eastwood, parenthèse plutôt légère et humoristique, dans un film qui ne l'est pas du tout.
"[Alland] m'a fait comprendre que ça n'avait rien à voir avec moi", poursuit Eastwood. "Le réalisateur ne voulait tout simplement pas de cette scène dans le film ; il ne voyait donc aucune raison de la tourner et pensait qu'il fallait la supprimer. C'était une sacrée façon de débuter une carrière d'acteur. Tu arrives sur le plateau et tu sais que le réalisateur déteste la scène. Du coup, tu sais qu'il te déteste."
Voici la scène
Hasard des castings, Eastwood figurera dans un autre film du même réalisateur l'année suivante, Tarantula (1956), dans le rôle d'un pilote d'avion s'attaquant à une araignée géante ! Le visage caché sous un casque, il n'est reconnaissable que parce qu'on le connaît bien.
Jack Arnold signera plusieurs films tout à faire remarquables chez Universal, parmi lesquels L'Homme qui rétrécit, Une balle signée X ou Crépuscule sanglant. Eastwood sera viré du studio en même temps qu'un certain Burt Reynolds, et tous les deux se retrouveront ensemble à l'affiche de la comédie policière de Blake Edwards Haut les flingues ! en 1984.
