Michael Pennington, un des plus grands comédiens britanniques, est décédé le 10 mai 2026 à l'âge de 82 ans. Il était notamment connu du grand public pour son incarnation du commandant Moff Jerjerrod dans Star Wars Le Retour du Jedi en 1983. Il avait également affronté Meryl Streep dans La Dame de fer en 2011.
Acteur shakespearien par excellence, Michael Pennington s'est beaucoup illustré sur les planches, devenant un artiste incontournable de la scène britannique. Bien qu'il soit une légende du théâtre anglais, pour le grand public, il sera éternellement le Moff Jerjerrod dans Star Wars Le Retour du Jedi.
Il est l’officier impérial chargé de superviser la construction de la seconde Étoile de la Mort pour l’Empire Galactique. Ce haut responsable militaire travaille sous les ordres de l'Empereur Palpatine et de Dark Vador.
Lucasfilm
Un rôle culte dans Star Wars
Dans une scène mémorable, il se prend un coup de pression stratosphérique de la part de Dark Vador, ce dernier le réprimandant pour la lenteur de la construction de la seconde Etoile de la mort. L'acteur était d'ailleurs plutôt critique à propos de sa prestation :
"Quand je revois le film, je trouve que j'ai énormément surjoué et je ne me souviens même plus de l'histoire. On l'a tous fait pour le plaisir, mais je suppose que ça nous a servi de carte de visite pour le cinéma. À chaque fois que je sors des coulisses après une représentation, les gens ne me parlent que de "Star Wars", a-t-il déclaré, cité dans les colonnes de The Wrap.
Entre télévision et théâtre
En parallèle de sa carrière théâtrale, Michael Pennington a joué dans de nombreuses séries télé comme Kavanagh, Inspecteurs associés, Affaires non classées, Jeux de pouvoir, Meurtres en sommeil ou Les Tudors. L'artiste avait aussi interprété le mythique Sherlock Holmes en 1987 dans le téléfilm Le Retour de Sherlock Holmes.
En 2011, il se fait à nouveau remarquer au cinéma face à Meryl Streep dans La Dame de fer, biopic autour de la figure de Margaret Thatcher. Il y campait Michael Foot, le leader de l'opposition, chef du parti travailliste. Son dernier projet date de 2022, avec sa participation à 5 épisodes de la série Raised by Wolves. Il s'agissait d'un rôle vocal, le comédien prêtant sa voix "The Trust".
Sa compagne, Prue Skene, est décédée en 2025. Michael Pennington laisse dans le deuil son fils, Mark.
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