En 1996, un film de science-fiction débarque en salles et bouleverse tous les codes : Independence Day ! Mis en scène par Roland Emmerich, il connaît un succès considérable, rapportant la somme colossale de 817 millions de dollars au box-office mondial pour un budget de 75 millions.
Invasion alien et répliques cultes
Pour mémoire, Independence Day débute en nous montrant une immense soucoupe volante envahissant le ciel terrestre, libérant un nombre infini de plus petites soucoupes qui prennent position au-dessus des plus grandes villes du monde.
Un informaticien new-yorkais, David Levinson, décrypte alors les signaux émanant des étranges voyageurs. Ils ne sont pas du tout amicaux et ces extraterrestres se préparent à attaquer la Terre. Le long-métrage fait désormais partie des classiques de la SF, porté par un casting parfait, de Jeff Goldblum à Will Smith en passant par Bill Pullman, Judd Hirsch, Mary McDonnell ou Randy Quaid.
30 ans plus tard, on n'imagine personne d'autre que Will Smith dans le rôle du capitaine Steven Hiller, celui qui dézingue de l'alien en lançant des punchlines ! Pourtant, la production ne voulait pas de lui à l'époque : "Non, nous n'aimons pas Will Smith. Il n'a pas fait ses preuves. Il ne marche pas sur les marchés internationaux", affirmait 20th Century Fox, selon les dires du réalisateur Roland Emmerich dans les colonnes de The Hollywood Reporter.
En effet, le studio avait jeté son dévolu sur Ethan Hawke, comme il le confirmait en 2018 sur le plateau du talk-show de Conan O'Brien. "Mon refus le plus stupide a été Independence Day. Ils m'ont offert le rôle finalement tenu par Will Smith. J'avais reçu le scénario et je le lisais à un pote en voiture", a-t-il indiqué.
La réplique de la discorde
"J'aimais me moquer de certaines répliques avec mes amis. Je disais : Ecoute cette réplique affreuse : E.T. téléphone maison ! Quelle réplique débile. Et j'ai jeté le scénario par la fenêtre pendant un road trip sur une autoroute du Texas", a-t-il révélé, suscitant l'hilarité du public. L'animateur en a rajouté une couche en disant que Will Smith l'avait ramassé juste après.
J'ai jeté le scénario par la fenêtre pendant un road trip sur une autoroute du Texas.
"L'été d'après, nous sommes le 4 juillet, et tout le monde veut aller au cinéma. Je dis : Allons voir Independence Day, ça va être amusant, on va voir à quel point c'est mauvais. Evidemment, la salle était complète, et je voyais la salle en adoration. Et Will Smith a obtenu les rires les plus nourris au moment de sa réplique E.T. téléphone maison. Les gens exultaient !", se souvient Ethan Hawke.
"C'était quasiment une standing ovation. Et moi je m'enfonçais dans mon siège en pensant : Oh, mon Dieu !", a-t-il conclu, visiblement amer d'être passé à côté d'un rôle aussi mémorable. Toutefois, avec le recul, l'acteur raconte cette anecdote avec le sourire. Cependant, la réplique qu'il évoque n'est pas dans le film.
Peut-être fait-il référence à son fameux "Bienvenue sur Terre", quand Will Smith donne un coup de poing à un alien écrasé dans le désert. Il y a aussi sa fameuse phrase : "C'est ce que j'appelle une rencontre du 3ème type", que le personnage déclame tout en fumant un cigare, posé sur le vaisseau extraterrestre.
A noter qu'il y a bien une réplique en référence au film de Spielberg, quand Steven Hiller parle d'aller "botter le cul de E.T.", mais elle n'est pas aussi mémorable que les deux autres (même si elle fait mouche).
Will Smith débarque
Après le refus d'Ethan Hawke, Roland Emmerich s'est vraiment impliqué corps et âme pour imposer Will Smith, allant même jusqu'à menacer 20th Century Fox : "C’était peu de temps avant le début du tournage et nous n’avions toujours pas confirmé Will et Jeff. J’ai tapé du poing sur la table : 'Les gens d’Universal appellent tous les jours, alors donnez-moi ces deux acteurs ou je pars là-bas !' Je ne pense pas que ce transfert vers un autre studio aurait vraiment été possible, mais c’était une excellente menace", se souvient le metteur en scène.
Ce dernier a eu du flair, la performance de Will Smith étant souvent citée par le public comme un des gros points forts du blockbuster. La scène que nous évoquions plus haut, où il abat un vaisseau alien, frappe l’extraterrestre et lance la réplique cinglante : "Bienvenue sur Terre", est devenue mythique. Après ce film, le comédien a enchaîné les succès, notamment la trilogie Men In Black, dans laquelle il affronte encore des petits hommes verts.
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