Lorsqu’on évoque Predator, on pense immédiatement au classique de science-fiction musclé signé John McTiernan, devenu culte depuis sa sortie en 1987. Pourtant, derrière ce succès se cache une anecdote étonnante : le film aurait pu être conçu comme la suite directe d’un autre long-métrage porté par Arnold Schwarzenegger.
À première vue, Predator raconte simplement la mission périlleuse d’un commando envoyé dans la jungle d’Amérique centrale afin de retrouver des survivants après un crash d’hélicoptère. Rapidement, l’équipe dirigée par le major Dutch Schaefer comprend qu’elle est traquée par une créature extraterrestre invisible éliminant ses membres un à un.
Ce récit de survie intense a donné naissance à l’une des franchises majeures du cinéma d’action et de science-fiction. Avec plus de 100 millions de dollars récoltés dans le monde et plus d’1,4 million d’entrées en France, le premier opus a lancé une saga qui continue encore aujourd’hui, notamment avec l’acclamé Predator: Badlands, le dernier volet en date, sorti en novembre 2025.
Dutch Schaefer : un héros pas si inédit
Dans le film, Schwarzenegger campe le rôle de Dutch Schaefer, chef d’une unité d’élite confrontée à un ennemi d’un autre monde. Un rôle devenu emblématique, même si le personnage aurait pu avoir une identité bien différente.
Avant que le projet ne prenne sa forme définitive, le scénario imaginé par les frères Jim Thomas et John Thomas portait un autre nom : Hunter. L’idée serait née d’une plaisanterie hollywoodienne autour d’un combat absurde entre Sylvester Stallone et un extraterrestre dans l’univers de Rocky.
Mais un détail beaucoup moins connu change complètement la perception du film : pendant un temps, les studios envisageaient de transformer ce scénario en véritable suite de Commando.
20th Century Fox
Quand Predator devait devenir Commando 2
Le scénariste Jeph Loeb, qui avait travaillé sur Commando, a révélé cette information lors du Paris Fan Festival en 2024. Selon lui, les producteurs avaient sérieusement envisagé d’utiliser le script de Predator pour prolonger les aventures de John Matrix.
“Ce n’était pas notre idée, mais j’ai trouvé que c’était une bonne idée,” nous a raconté Jeph Loeb. “Le studio avait obtenu le scénario de Predator, et ils se sont dit au départ que la meilleure façon de le faire était d’en faire un Commando 2. (...) Si vous regardez Commando puis Predator, vous verrez que c’est le même personnage, même si son nom change [John Matrix devient Dutch Schaefer, NDLR]. Mais c’est bien John Matrix, le héros de Commando. Il porte même la même tenue de camouflage. (...) J’ai une version de Predator sur laquelle il est écrit Commando 2.”
L’idée n’avait rien d’illogique. Dans Commando, Schwarzenegger incarnait déjà un ancien soldat surentraîné capable d’affronter à lui seul une armée entière pour sauver sa fille. Le profil du héros ressemblait fortement à celui de Dutch dans Predator.
20th Century Fox
Pourquoi le projet de suite a été abandonné ?
Malgré cette piste avancée, les studios ont finalement préféré transformer le concept en œuvre indépendante. À l’époque, Hollywood considérait les suites comme des productions moins rentables que les films originaux.
Jeph Loeb explique ainsi : “Et puis quelqu’un d’autre s’est réveillé et a dit : ‘Non, on ne va pas faire ça.’ La raison pour laquelle ils ne l’ont pas fait, c’est qu’à l’époque, lorsqu’ils faisaient des suites, la suite rapportait généralement la moitié de ce qu'avait rapporté le premier film. Star Wars était l’exception. Plus tard, on a commencé à faire des suites qui avaient plus de succès que le premier film, comme Terminator 2. Mais à l’époque, ce n’était pas le cas.”
20th Century Fox
Les dirigeants de la Fox ont donc choisi une autre stratégie : faire de Predator le point de départ d’une nouvelle franchise plutôt qu’une simple suite.
“Les gens de la Fox nous ont alors dit : ‘Nous ne devrions pas prendre Predator et le transformer en Commando 2, parce qu’il ne rapportera que la moitié de Commando. Alors pourquoi ne pas lancer une autre franchise ?’ C’était une idée intelligente et c’est ainsi qu’est né Predator. Ils n’avaient même plus besoin d’Arnold Schwarzenegger pour faire d’autres films Predator, et c’est ce qu’ils ont fait. Ils n’ont donc jamais fait de Commando 2, mais ils ont fait beaucoup de Predator ! Mais cela ne veut pas dire qu’il ne peut pas y avoir un autre Commando, nous verrons bien.”
Deux franchises culte finalement séparées
Le résultat est aujourd’hui évident : au lieu d’un simple Commando 2, Hollywood a obtenu une saga entière autour des Predators, enrichie au fil des décennies par de multiples suites, crossovers et reboots.
Mais cette révélation change tout de même la manière de regarder le film de 1987. Derrière Dutch Schaefer se cacherait donc, officieusement, une autre version de John Matrix. Une théorie renforcée par les similitudes de caractère, d’attitude et même de tenue entre les deux héros interprétés par Arnold Schwarzenegger.
La franchise Predator est majoritairement à retrouver en streaming sur Disney+. Pour (re)découvrir Predator: Badlands, cependant, il va falloir se tourner vers la VOD.
Retrouvez ici l’intégralité de notre échange avec Jeph Loeb ici, et explorez ensuite les gaffes et erreurs de la saga Predator ci-dessous !
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