Lorsqu’il a été annoncé que Furiosa aurait droit à son propre film, une question s’est immédiatement imposée aux fans de la saga Mad Max : pourquoi Charlize Theron, qui avait marqué les esprits dans Fury Road, ne reprendrait-elle pas son rôle ?
La réponse tient à la fois à des choix narratifs, à des contraintes techniques et à la volonté de George Miller de raconter une histoire bien différente.
Un retour aux origines du personnage
Après le succès retentissant de Mad Max: Fury Road en 2015, George Miller disposait de plusieurs pistes pour poursuivre l’histoire de son univers post-apocalyptique. Le film, porté par Tom Hardy et Charlize Theron, avait conquis le public et la critique, engrangeant plus de 380 millions de dollars dans le monde et remportant six Oscars.
Si le réalisateur avait d’abord envisagé de continuer à suivre Max Rockatansky, il a finalement choisi d’explorer le passé de Furiosa. Le projet s’est alors transformé en véritable récit d’origine, retraçant les années qui ont façonné celle qui deviendra l’une des figures les plus emblématiques du Wasteland.
Sorti en France le 22 mai 2024, Furiosa: une saga Mad Max se concentre ainsi sur son enfance, son enlèvement et son ascension au sein de l’univers brutal dominé par la Citadelle.
Pourquoi George Miller a écarté Charlize Theron
Le principal obstacle concernait l’âge du personnage. Le nouveau film se déroule bien avant les événements de Fury Road et suit Furiosa sur plusieurs années.
George Miller a envisagé différentes solutions, notamment l’utilisation d’effets numériques pour rajeunir Charlize Theron. Mais après avoir observé les résultats obtenus sur plusieurs productions récentes, il a estimé que la technologie n’était pas encore suffisamment aboutie.
Comme il l’expliquait à Empire : “Si Furiosa avait été filmé avant Fury Road (le scénario avait même été écrit avant pour un animé, NDLR), c’est certainement Charlize Theron qui aurait joué le rôle. J’ai réfléchi à la question et j’ai commencé à me dire qu’on pourrait peut-être la rajeunir numériquement. Ensuite, j’ai vu de grands réalisateurs, Ang Lee et Martin Scorsese, mettre en scène Gemini Man et The Irishman. J’ai alors constaté que le procédé n'était pas encore tout à fait au point.”
Le réalisateur craignait que cet effet ne détourne l’attention des spectateurs et nuise à l’immersion.
Anya Taylor-Joy, un choix qui s’est imposé
Pour incarner cette version plus jeune de Furiosa, la production s’est tournée donc vers Anya Taylor-Joy. Révélée au grand public par la série phénomène Le Jeu de la Dame, l’actrice possédait selon les producteurs une qualité essentielle : sa capacité à communiquer des émotions sans avoir besoin de longs dialogues.
Doug Mitchell, producteur historique de George Miller, n’a pas caché son enthousiasme lors d’un entretien accordé à notre rédaction* : “Anya Taylor-Joy est incroyable. Si vous cherchez quelqu’un qui est une vraie fournaise d’activité, c’est Anya. Elle a la capacité de s’exprimer visuellement. Sans parler. Et vous savez, par son langage corporel et son expression, ce qu’elle veut dire. C’est ce que j’appellerais une véritable guerrière de la route. C’est une version féminine du meilleur que nous puissions obtenir du personnage de Max.”
Warner Bros. Pictures
Selon lui, l’actrice possède également une détermination exceptionnelle : “Je pense que ce film la confirmera comme l'une des combattantes guerrières les plus géniales, parce qu’elle est intelligente et juste extrêmement féroce dans son processus, dans ses capacités d’actrice. Anya est une actrice très professionnelle dans le sens où elle travaille extrêmement dur. Peut-être trop dur. Elle n’a pas le permis. Mais elle pouvait conduire une voiture. Comme elle le dit elle-même, elle ne sait pas se garer en parking parallèle, mais regardez-la dans un War Rig ou regardez-la dans un Valiant. Ouais, bon sang, ouais, elle peut le faire !”
Un lien assumé avec Charlize Theron
Même si une nouvelle actrice reprend le rôle, les créateurs du film ont veillé à préserver une continuité avec la version incarnée par Charlize Theron.
Doug Mitchell souligne notamment plusieurs similitudes entre les deux comédiennes : “Mais comment oublier Charlize Theron. Anya et Charlize sont similaires à différents égards, leur expérience du ballet, diverses autres choses qu’elles ont faites physiquement. Il y a donc une partie transparente de Furiosa. Et cette rage et cette ténacité croissantes qui sont absolument envoûtantes pour moi.”
L’objectif n’était donc pas de remplacer complètement l’interprétation précédente, mais plutôt de montrer comment cette jeune Furiosa évolue progressivement vers celle que les spectateurs ont découverte dans Fury Road.
Une troisième actrice pour compléter le portrait
Anya Taylor-Joy n’est pas la seule à interpréter Furiosa dans le film. Avant son arrivée à l’écran, le récit s’attarde longuement sur l’enfance du personnage. Cette version plus jeune est incarnée par Alyla Browne, qui porte une grande partie du récit durant les premières quarante-cinq minutes.
Warner Bros. Pictures
Doug Mitchell n’a pas tari d’éloges à son sujet : “Elle est phénoménale”, s’est-il extasié à propos de la comédienne en herbe. “Elle a maintenant 14 ans. Nous discutions hier soir avec elle et sa maman. Et encore une fois, très humble. Elle est terriblement douée de manière intuitive. Si vous voyez la scène à laquelle elle a dû faire face, il faut beaucoup, beaucoup d’intuition interne pour pouvoir gérer ça car c’était assez sombre. Et elle est adorable.”
La réaction pleine d’émotion de Charlize Theron
Lorsque le projet a été officialisé, Charlize Theron a reconnu avoir réagi à cette décision avec une certaine tristesse. Très attachée à Furiosa, elle a néanmoins toujours respecté la vision de George Miller.
Elle déclarait ainsi au Hollywood Reporter en 2020 : “C’est un peu déchirant, c’est sûr. J’adore vraiment ce personnage et je suis tellement reconnaissante d'avoir joué un petit rôle dans sa création. Elle sera pour toujours quelqu’un à qui je pense avec tendresse. De toute évidence, j’aimerais voir cette histoire se poursuivre, et s’il sent qu’il doit s’y prendre de cette façon, alors je lui fais confiance.”
Warner Bros. Pictures
L’actrice reste d’ailleurs potentiellement liée à l’univers Mad Max grâce à un contrat portant sur trois films. Rien n’exclut donc un retour futur dans le rôle.
Avec le temps, elle a également reconnu mieux comprendre les intentions du réalisateur : “Je n’ai jamais vraiment apprécié ou respecté la vision de George Miller jusqu’à ce que je vois [le film terminé et] que je me dise : ‘Oh mon Dieu, c’est ce qu’il avait en tête tout ce temps et je n’étais pas disposée à l’entendre.’ Et c’est donc le seul film où je me dis : ‘Si j’avais une autre opportunité, je comprendrais un peu plus ce qu’il a essayé de faire dans le premier’”, a-t-elle expliqué en décembre 2022.
Une approbation définitive après la sortie du film
Après avoir découvert le long-métrage, Charlize Theron s’est montrée particulièrement positive à son égard. L’année dernière, interrogée par The Hollywood Reporter, elle a résumé son ressenti en quelques mots : “C’est incroyable, c’est un film magnifique.”
Elle a également révélé qu’elle n’avait toujours pas eu l’occasion de rencontrer Anya Taylor-Joy malgré plusieurs tentatives : “Nous avons vraiment essayé de nous rencontrer, et nous pourrions en faire une comédie. Nous n’arrêtons pas de nous croiser sans avoir l’occasion de prendre le temps de discuter. Alors on se dit toujours : ‘On se retrouve !’ Et puis la vie prend le dessus. Mais ça arrivera quand ce sera le bon moment.”
Si le passage de relais a pu surprendre certains fans, Furiosa démontre finalement que George Miller n’a pas cherché à remplacer Charlize Theron, mais à raconter une autre étape de l’histoire du personnage. Une mission confiée à Anya Taylor-Joy et Alyla Browne, chargées de faire vivre les années qui ont transformé une enfant du désert en l’une des plus redoutables guerrières du Wasteland.
Furiosa: une saga Mad Max est à redécouvrir en VOD.
*Propos recueillis le 15 mai 2024 à Cannes par Mégane Choquet.
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