Au fil d’une carrière exceptionnelle qui l’a conduit à tourner près d’une centaine de films, Jean Gabin a incarné une multitude de personnages. Policier inflexible, truand expérimenté, homme populaire ou figure plus légère de la comédie, l’acteur a traversé les décennies en imposant son style unique et sa présence incomparable à l’écran.
S’il appréciait particulièrement certains de ses partenaires français, parmi lesquels Lino Ventura, Bernard Blier ou encore Jean-Paul Belmondo, une star internationale occupait une place à part dans son estime.
Le choc de La Strada
Parmi les grands noms du cinéma mondial, Gabin admirait notamment Paul Newman, qu’il considérait comme “un acteur de première”. Mais celui qui semblait véritablement le fasciner était Anthony Quinn.
Cette admiration serait née après la découverte de La Strada, le chef-d’œuvre de Federico Fellini. Dans ce film, Quinn interprète Zampano, un artiste ambulant brutal qui parcourt les routes en présentant ses numéros de force. Impressionné par cette prestation, Gabin n’avait pas caché son enthousiasme.
Paramount Pictures
Comme le rapporte le magazine Schnock dans un numéro consacré à l’acteur, sa fille Florence Moncorgé-Gabin se souvient de cette réaction, qu’elle cite dans son livre Quitte à avoir un père, autant qu’il s’appelle Gabin : “J’aimerais bien faire un film avec ce mec-là.”
Une performance qui imposait le respect
Dans La Strada, Anthony Quinn compose un personnage particulièrement complexe. Derrière la carrure impressionnante et la violence de Zampano se cachent des failles et une profonde détresse intérieure qui se révèlent progressivement au fil du récit.
L’acteur d’origine mexicaine y livre une interprétation d’une rare intensité, capable d’inspirer à la fois le rejet et la compassion. Une performance suffisamment marquante pour susciter l’admiration d’un monument du cinéma français comme Jean Gabin.
Paramount Pictures
Il est d’ailleurs intéressant de noter que Gabin s’est rarement aventuré dans des rôles aussi ouvertement antipathiques que celui de Zampano. Difficile de l’imaginer dans la peau d’un personnage aussi toxique, ce qui rend sans doute son admiration pour le travail de Quinn encore plus significative.
Une collaboration qui n’a jamais eu lieu
Malgré leurs carrières prestigieuses et leur immense popularité, Anthony Quinn et Jean Gabin n’ont jamais eu l’occasion de partager l’affiche. On peut toutefois facilement imaginer les deux acteurs réunis dans un polar. Cette collaboration rêvée n’a malheureusement jamais vu le jour, mais elle demeure l’un de ces passionnants “et si ?” de l’histoire du cinéma.
Pour redécouvrir La Strada, il va falloir se tourner vers les éditions DVD et Blu-ray du classique.
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