Lorsqu’Alien, le huitième passager sort en salles en 1979, le film de Ridley Scott bouleverse durablement le cinéma de science-fiction et d’horreur. Le xénomorphe imaginé par le designer H.R. Giger s’impose immédiatement comme une créature iconique, à la fois fascinante et terrifiante, marquant à jamais les spectateurs.
Mais l’impact du film ne repose pas uniquement sur son monstre. Le vaisseau spatial dans lequel se déroule la quasi-totalité de l’action, le Nostromo, joue lui aussi un rôle central dans l’atmosphère oppressante du récit. Avec son design industriel unique, ses formes reconnaissables entre mille et ses couloirs labyrinthiques, il devient à son tour une icône du genre.
À l’époque, les effets numériques n’existent pas encore : pour les plans extérieurs, une maquette détaillée du vaisseau est construite. Conçue notamment par Ron Cobb et Chris Foss, elle rejoint la lignée des vaisseaux mythiques du cinéma, aux côtés de l’Enterprise de Star Trek ou du Faucon Millenium de Star Wars.
Une maquette oubliée… dans la cour d’un passionné
Après le tournage, la destinée du Nostromo prend une tournure pour le moins inattendue. D’après une enquête du site Cracked.com, la maquette aurait passé près de vingt ans dans la propriété d’un fan nommé Bob Burns, à Los Angeles.
Ancien producteur de cinéma et de télévision, Burns était un collectionneur passionné d’objets de tournage. Son sous-sol était devenu un véritable sanctuaire pour amateurs de science-fiction et d’horreur. Chaque année, il organisait même un spectacle d’Halloween inspiré des grandes sagas du genre.
Twentieth Century Fox
En 1979, année de sortie d’Alien, il obtient l’autorisation de la 20th Century Fox pour concevoir un événement entièrement dédié au film. Mieux encore : le studio lui envoie plusieurs accessoires et éléments originaux utilisés pendant le tournage.
Le spectacle rencontre un tel succès que le studio décide de lui confier encore davantage de pièces issues du film, expédiées depuis les studios de Shepperton, en Angleterre. Mais le problème se pose rapidement : le sous-sol de Burns est trop petit pour accueillir la gigantesque maquette du Nostromo.
Livré par grue, le vaisseau est alors installé… directement dans son allée, devant sa maison. Il y restera exposé pendant environ vingt ans, attirant la curiosité des voisins et des visiteurs.
Une lente dégradation
Malgré l’enthousiasme de Bob Burns, qui tente de protéger la maquette avec des bâches, le temps fait son œuvre. Exposé aux intempéries, le Nostromo se détériore progressivement.
Même si ce lieu improvisé n’est pas idéal pour sa conservation, il représente finalement une meilleure issue que la destruction pure et simple, qui aurait pu être décidée par les studios.
Fox
Sauvetage, restauration et renaissance
À la fin des années 1990, inquiet de voir l’icône du film disparaître, Burns active ses contacts pour sauver la maquette. Il parvient notamment à faire appel à Greg Nicotero et Howard Berger, spécialistes des effets spéciaux à Hollywood, qui prennent en charge son stockage dans des conditions adaptées.
Greg Nicotero
Le Nostromo est alors conservé pendant près de huit ans dans un conteneur, à l’abri des éléments. En 2007, il est finalement acquis par Stephen Lane, propriétaire de Prop Store, qui entreprend sa restauration.
Après un travail minutieux, le vaisseau retrouve une grande partie de son apparence d’origine, comme en témoignent les images avant/après. En juillet 2020, il est finalement mis aux enchères par Prop Store et vendu pour environ 430 000 euros à un collectionneur resté anonyme.
Prop Store
Son nouveau propriétaire a-t-il un jour rêvé de voyager dans l’espace à bord du Nostromo ? Mystère. Une chose est certaine : dans cette histoire, mieux vaut ne pas entendre ce qui rôde dans le silence du vaisseau…
Alien, le huitième passager est à revoir en streaming sur Disney+.
AlloCiné, c’est tous les jours plus de 40 articles traitant de l’actualité du cinéma et des séries, des interviews, des recommandations streaming, des anecdotes insolites et cinéphiles sur vos films et vos séries préférés. Vous abonner à AlloCiné sur Google Discover, c’est l’assurance d’explorer au quotidien les richesses d’un site conçu par des passionnés pour des passionnés.
