Porté par un Al Pacino impérial, L'Impasse nous emmène à New York, en 1975. L'histoire nous présente Carlito Brigante, ancienne figure de la pègre locale. Ce dernier rentre chez lui, dans le quartier espagnol de Harlem, après avoir purgé une peine de 5 ans de prison.
Il souhaite se réinsérer dans la vie et monter une affaire honnête aux Bahamas avec la femme de sa vie. Mais son passé le rattrape, et ce qui a fait de lui un caïd autrefois risque bien de lui coûter la vie aujourd'hui...
La rédemption d'un criminel
Moins clinquant et tape-à-l'oeil qu'un Scarface, L'Impasse est l'antithèse de cette oeuvre sortie 10 ans plus tôt, déjà emmenée par Brian De Palma et Al Pacino. Ici, la tonalité est beaucoup plus sombre et crépusculaire, avec un héros en quête de rédemption, dont le destin frappe en plein coeur les spectateurs.
Plus attachant qu'un Tony Montana et plus humain qu'un Don Corleone (Le Parrain), Carlito Brigante offre à Al Pacino un rôle renversant, dans lequel il apporte une douceur étonnante.
Le récit prend d'ailleurs le contrepied d'un Scarface tape-à-l'oeil, sorti 10 ans plus tôt, nous montrant plutôt la rédemption d'un gangster plutôt que son ascension. Carlito est une figure mélancolique et tragique, et cela est montré dès le début !
En effet, son destin est inévitable, et on le sait dès l'ouverture du film, nous montrant Carlito blessé sur un brancard. Toute l'histoire est donc un long flashback. On sait qu'il ne s'en sortira probablement pas, mais on espère malgré tout qu'il réussira à changer de vie. Cette tension entre ce que l'on sait et ce que l'on souhaite rend la fin particulièrement émouvante.
Universal
Une cruelle conclusion
Par ailleurs, la fatalité est extrêmement cruelle dans ce dénouement. Après avoir survécu à la poursuite spectaculaire dans la gare de Grand Central et échappé aux mafieux les plus dangereux, il est finalement tué par Benny Blanco, un petit voyou qu'il avait épargné et humilié plus tôt. Le danger ne venait pas du grand ennemi attendu, mais d'un détail de son passé qu'il avait sous-estimé.
Cette ironie tragique frappe le spectateur en plein visage, comme un véritable coup de poing asséné avec surprise. Brian De Palma nous a fait passer par toutes les émotions avec cette séquence mythique de poursuite dans la gare, avant de nous achever avec cette fin terrible, qui nous laisse véritablement sans voix.
Ainsi, la dernière image est pleine de mélancolie. Alors qu'il mourant, Carlito regarde l'affiche représentant une plage paradisiaque, qui semble prendre vie avec Gail, sa bien-aimée. Ce rêve de liberté n'est jamais atteint par lui, mais il espère qu'elle et leur enfant pourront, eux, y parvenir. C'est une fin tragique, mais pas totalement désespérée.
De Palma inspiré
In fine, ce qui rend cette conclusion mémorable, c'est aussi la mise en scène du réalisateur Brian De Palma. La longue poursuite dans la gare, le suspense, puis le silence qui suit le coup de feu créent un contraste saisissant entre l'espoir d'une nouvelle vie et la brutalité du retour du passé.
C'est d'ailleurs l'une des grandes différences avec Scarface ; Tony Montana meurt à cause de son ambition et de son arrogance, tandis que Carlito Brigante meurt alors qu'il tente précisément d'échapper au monde criminel. Cette opposition explique pourquoi beaucoup de spectateurs trouvent la fin de L'Impasse bien plus poignante que celle de Scarface.
Tous ces éléments réunis font du dénouement de ce chef-d'oeuvre l'une des plus belles fins de l'Histoire du cinéma, le tout sublimé par la musique déchirante composée par Patrick Doyle.
Si vous voulez revoir L'Impasse, le film est disponible sur la plateforme HBO Max.
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