Charles ‘Chuck' Russell, réalisateur du film culte The Mask, est mort mercredi 22 juillet à l'âge de 74 ans, selon les informations du Hollywood Reporter. Sa femme l'a retrouvé inanimé à son domicile dans la banlieue de San Diego.
Réalisateur peu prolifique, il laisse dans sillage quelques oeuvres notoires, dont Les Griffes du cauchemar en 1987, l'excellent troisième opus de la franchise Freddy, Le Blob, L'Effaceur avec Arnold Schwarzenegger. Et bien entendu The Mask, son film le plus célèbre, qui a contribué à mettre sur orbite la carrière de Jim Carrey et celle de Cameron Diaz.
Les débuts chez Roger Corman
Né le 9 mai 1952 dans l'Etat de L'illinois, Chuck Russell sort diplômé en arts et sciences de l'université de l'Etat. Il débute sa carrière à Hollywood en tant qu'assistant de production et assistant réalisateur de Roger Corman. Fort de son expérience de scénariste (Dreamscape, 1984), il produit également des films comme Girls just want to have fun, avec Helen Hunt, avant de passer à la réalisation.
En 1986, il réalise et scénarise Freddy 3, les griffes du cauchemar, l'un des plus gros succès de la série, précurseur des films à effets spéciaux auxquels son nom est souvent associé. En 1988, Le Blob, une série B fantastique, est un remake du classique du film d'épouvante de 1958.
Il faut attendre cinq ans pour le revoir derrière la caméra. En 1993 sort en effet The Mask, film aux effets spéciaux révolutionnaires qui propulse Jim Carrey au rang de star internationale et lance la carrière de Cameron Diaz. Il fait un petit détour par l'action pure en tournant L'Effaceur avec Arnold Schwarzenegger (1996), avant de revenir à ses premières amours grâce aux films fantastiques L'Elue (2000), avec Kim Basinger, et Le Roi Scorpion (2002), le préquel de La Momie. A partir de ce film et jusqu'à son décès, il sera beaucoup plus discret, ne livrant que quatre films et signant la réalisation d'un épisode de la série Fringe, en 2010.
"Un des joyaux de ma vie créative"
Parmi les hommages rendus au réalisateur, celui de Jim Carrey était évidemment particulièrement attendu. "Je considère comme un privilège d’avoir travaillé avec Chuck Russell, qui, pendant le tournage de The Mask, a su créer sur son plateau une atmosphère exubérante, enfantine, empreinte d’émerveillement et de camaraderie" a commenté l'acteur, dans un communiqué transmis à Variety. "L’ensemble de la distribution et de l’équipe a été touché et inspiré par son esprit enjoué. Chacun d’entre nous a pu profiter pendant de nombreuses années de ce moment plein d’entrain et intemporel. Je considère The Mask comme l’un des joyaux de ma vie créative. Merci, Chuck".
