Un homme seul, déterminé à affronter un système gangrené qui menace de le broyer : en 1973, Sidney Lumet transformait le combat bien réel de Frank Serpico en une œuvre sombre et profondément humaine. Cinquante-trois ans plus tard, Serpico reste l’un des sommets du cinéma policier américain.
Le long-métrage suit cet inspecteur incorruptible de la police new-yorkaise, incarné par Al Pacino. Alors que ses collègues profitent d’un vaste système de corruption, Serpico refuse de fermer les yeux et entreprend de dénoncer leurs pratiques. Son intégrité fait rapidement de lui un homme à abattre, isolé au sein de sa propre institution.
Le combat solitaire d’un policier incorruptible
Inspiré d’une histoire vraie, le film ne se contente pas de raconter une affaire de corruption. Il explore surtout le prix à payer lorsqu’un individu choisit de rester fidèle à ses principes dans un environnement où le silence est devenu la règle.
La mise en scène de Sidney Lumet traduit remarquablement cet isolement. Rarement entouré d’alliés, Frank Serpico apparaît constamment confronté aux autres personnages, comme si le cadre lui-même soulignait son incapacité à trouver sa place parmi eux. À mesure que la pression augmente, son engagement prend la forme d’un affrontement aussi courageux que désespéré.
Le New York montré à l’écran participe pleinement à cette atmosphère. Loin de toute vision idéalisée, la ville se révèle rude, sale et menaçante. Ses rues, ses appartements et ses commissariats composent le décor oppressant d’un récit dont le réalisme reste saisissant plus de cinq décennies après sa sortie.
Al Pacino dans l’un de ses rôles les plus marquants
Tout juste après avoir imposé Michael Corleone dans Le Parrain, Al Pacino dévoile ici un tout autre visage. Face au calme glacial de l’héritier de la famille Corleone, son Frank Serpico est nerveux, vulnérable, passionné et imprévisible.
L’acteur livre une interprétation d’une intensité rare, alternant retenue et explosions de colère sans jamais perdre l’humanité de son personnage. Cette prestation lui vaudra une nomination à l’Oscar du meilleur acteur, une récompense qu’il a prié de ne pas remporter !
Une référence incontournable du thriller
Ce n’est donc pas un hasard si Serpico figure dans notre classement des 10 meilleurs polars à voir au moins une fois dans sa vie. Cette sélection fait dialoguer plusieurs époques et différentes sensibilités du genre, avec notamment Les Affranchis de Martin Scorsese, Assurance sur la mort de Billy Wilder et Le Samouraï de Jean-Pierre Melville, porté par Alain Delon.
Noté 4,1 sur 5 par les spectateurs d’AlloCiné, le film de Sidney Lumet conserve aujourd’hui toute sa force. À la fois portrait d’un homme révolté, plongée dans les rouages d’une institution corrompue et thriller sous haute tension, il demeure un passage obligé pour les amateurs de polar comme pour tous les passionnés de cinéma.
Serpico est notamment à redécouvrir en streaming sur Sooner.
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