En 2005, Clint Eastwood nous offrait une oeuvre devenue un grand classique absolument bouleversant, Million Dollar Baby. Le film rafle 4 Oscars : meilleur film, meilleur réalisation, meilleure actrice pour Hilary Swank et meilleur second rôle pour Morgan Freeman. Un véritable triomphe.
Succès critique et commercial, Million Dollar Baby a tout de même dû faire face à une polémique au sujet de son dénouement. En effet, à la fin du film, la boxeuse Maggie (Hilary Swank) demande à son coach, Frankie Dunn (Eastwood), de l’aider à mettre fin à ses souffrances après être devenue tétraplégique à la suite d'un combat.
Malgré ses convictions religieuses et morales, son entraîneur finit par accepter de faire ce geste pour respecter sa volonté et mettre fin à son agonie. Après l’avoir fait, il disparaît, laissant derrière lui son gymnase et une profonde culpabilité.
Un dénouement controversé ?
Cette fin a suscité quelques réactions négatives et une vive polémique, alimentée par certains critiques ; ces derniers accusaient Clint Eastwood de prôner explicitement le suicide assisté. Des associations de défense des personnes handicapées ont aussi déposé plainte, accusant le cinéaste de véhiculer un message socialement irresponsable.
"Le film laisse entendre que la mort est préférable au handicap", argumentait notamment Marcie Roth, directrice générale de la National Spinal Cord Injury Association. La plainte avait finalement été rejetée. Cependant, le sujet étant extrêmement sensible, la controverse a obligé le réalisateur à réagir dans les colonnes du Los Angeles Times.
"Je raconte simplement une histoire. Je ne prône rien, je ne fais pas l’apologie de quoi que ce soit. J’interprète un rôle", s'est défendu Clint Eastwood. "Dans certains films, j’ai abattu des gens avec un .44 Magnum, mais cela ne signifie pas que je pense que c’est une chose acceptable à faire. Je pense que c’est de l’opportunisme", a-t-il martelé à propos de ses détracteurs, éteignant la polémique.
Je raconte simplement une histoire. Je ne prône rien, je ne fais pas l’apologie de quoi que ce soit. J’interprète un rôle.
Clint Eastwood fait évidemment référence à son célèbre rôle de l’inspecteur Harry Callahan dans la saga Dirty Harry, un personnage qui avait lui aussi suscité des polémiques à cause de la violence présente dans les films.
Il explique que Million Dollar Baby ne cherche pas à faire passer un message particulier. Selon lui, même si le public connaissait la fin du film à l’avance, cela ne changerait pas l’émotion ressentie en le regardant.
"N’importe quel film, même Mon beau-père et moi, est plus agréable à regarder quand personne ne vous révèle l’intrigue à l’avance, mais cela peut aussi éveiller la curiosité. Le fait de connaître la fin n’a certainement pas empêché La Passion du Christ de rencontrer le succès", a expliqué le metteur en scène.
Quoi qu'il en soit, cette polémique n'a pas empêché Million Dollar Baby de rencontrer le succès non plus, avec 216 millions de dollars de recettes mondiales, pour un budget estimé à 30 millions. En France, le long-métrage a attiré 3,1 million de spectateurs.
Warner
Une oeuvre poignante
Pour rappel, Million Dollar Baby raconte l’histoire de Maggie Fitzgerald, une jeune femme déterminée à devenir boxeuse professionnelle malgré les nombreux obstacles qui se dressent devant elle. Elle se tourne vers Frankie Dunn, un entraîneur expérimenté et solitaire qui refuse d’abord de la prendre sous son aile.
Maggie ne se décourage pas et tente de lui prouver qu’elle possède la volonté et le talent nécessaires pour réussir. Peu à peu, une relation de confiance se crée entre la boxeuse et son entraîneur. Frankie devient alors bien plus qu’un simple coach pour Maggie.
Avec l’aide de son ami et ancien boxeur Scrap, il l’accompagne dans son apprentissage de la boxe. Maggie progresse rapidement et commence à se faire une place dans le monde professionnel. Derrière les combats, le film explore les thèmes de la famille, de la solitude, de la détermination et des choix personnels.
Frankie et Maggie vont devoir affronter des épreuves qui dépassent largement le cadre du sport. Million Dollar Baby est ainsi un drame sur les liens qui se créent entre deux personnes et sur les sacrifices nécessaires pour poursuivre ses rêves.
