C'est l'une des plus grandes sagas de l'histoire du cinéma : Le Seigneur des Anneaux de Peter Jackson. Il y a 25 ans déjà, le réalisateur adaptait à l'écran le chef-d'œuvre en 3 volumes de J. R. R. Tolkien, et ce fut une franche réussite. Une autre adaptation réalisée par Ralph Bakshi en 1979 a également vu le jour, ainsi qu'une toute première, vingt-neuf ans plus tôt. Et si elle est aussi méconnue, c'est parce qu'elle n'a pas vraiment fait l'unanimité, notamment auprès du célèbre écrivain.
Tolkien détestait pas la première version du Seigneur des Anneaux
Quelques années avant la sortie du Seigneur des Anneaux — l'adaptation en images animées de Ralph Bakshi — naissait un premier projet d'animation. Ce dernier a vu le jour à la fin des années 50, soit peu de temps après la sortie des ouvrages. L'éditeur Forrest J. Ackerman, qui rêvait de porter cet univers fantastique à l'écran, a ainsi obtenu le feu vert de J. R. R. Tolkien.
C'est ainsi que le scénariste Morton Grady Zimmerman a pris les commandes du projet. Mais le moins que l'on puisse dire, c'est que le défi était titanesque : raconter les aventures de Frodon et l'histoire de la Communauté de l'Anneau en trois heures et dans un film d'animation. Résultat, le scénario n'a pas été à la hauteur des attentes de Tolkien !
Dans un échange de lettres posthume, Tolkien ne mâchait pas ses mots à l'encontre du film : "Morton Grady Zimmerman est incapable de saisir ou d'adapter la dimension narrative du livre", tout en pointant du doigt le manque de fidélité à son œuvre littéraire : "Il n’a fait que survoler Le Seigneur des Anneaux et a ensuite écrit le scénario à partir de souvenirs partiellement confus, en se référant très peu au texte original."
Le projet a finalement été abandonné
Dans ces mêmes lettres virulentes, l'écrivain va plus loin, en traitant le scénariste d'incompétent : "Je suis très mécontent de l’extrême stupidité et de l’incompétence de Zimmerman, ainsi que de son mépris total pour l’œuvre originale." Il faut dire que le scénario était très éloigné de celui écrit par Tolkien quelques années plus tôt.
Il dénonçait la présence d'orques ornés de sabres et de plumes, d'un Balrog capable de parler et de rire, des elfes réduits à de petites créatures féeriques, sans parler de la scène finale qu'il qualifiait de "confusion frôlant le délire."
Furieux de voir son œuvre "traitée dans son ensemble avec négligence", Tolkien a donc jugé le scénario bon à mettre à la poubelle. Quant à l’adaptation de Peter Jackson, impossible de savoir ce qu’en aurait pensé l’écrivain, mort bien avant sa réalisation.
