Sorti en 1987, L'Aventure intérieure avait toutes les cartes en main pour devenir un énorme succès de la science-fiction ! Produit par Steven Spielberg et mise en scène par Joe Dante, le prodige de Gremlins, le film a malheureusement été un échec cuisant, récoltant seulement 27 millions de dollars au box-office mondial pour un budget de 25 millions.
Les raisons d'un échec commercial
Lors du festival Something Old, Something New, organisé en 2012 au New Beverly Cinema, la section étudiante de l’Association des archivistes du cinéma (AMIA) de l’UCLA avait programmé une double séance réunissant L’Homme qui rétrécit et L’Aventure intérieure), en présence de son réalisateur, Joe Dante.
À cette occasion, le cinéaste était revenu sur la fabrication de son oeuvre, évoquant notamment l’enthousiasme suscité par les projections-tests. Le film avait alors reçu "l’une des meilleures réactions lors des projections-tests" qu’il ait jamais connues.
Convaincus de tenir un immense succès, les dirigeants du studio étaient allés jusqu’à "se taper dans les mains pour se féliciter", persuadés que le film allait faire un carton. Ils étaient même si confiants qu'ils estimaient "qu’il n’était même pas nécessaire de faire de publicité pour le film."
Warner
Joe Dante a également expliqué au public du New Beverly Cinema que Warner Bros. n’avait tout simplement pas su comment vendre L'Aventure intérieure. L’affiche originale était particulièrement révélatrice de cette maladresse : aucun des acteurs n’y figurait.
Le studio comptait peut-être sur la seule mention "Steven Spielberg présente", placée au-dessus du titre, pour attirer les spectateurs. Il faut dire que le film était produit par Amblin Entertainment, la société de Spielby.
Joe Dante a aussi rappelé rappelait que le Los Angeles Times, dans sa critique du film, avait résumé son accueil en salles par une formule sans appel : il s’était "écrasé en flammes".
Le long-métrage avait pourtant réussi à se hisser à la troisième place du box-office. Lors de sa sortie ultérieure en vidéo, la promotion a toutefois revue : Dennis Quaid, Martin Short et Meg Ryan figuraient désormais bien en évidence sur la jaquette. Ainsi, grâce au marché de la location, L'Aventure intérieure est devenue un classique de la SF.
Dennis Quaid en miniature
Pour mémoire, le récit nous présente le lieutenant Tuck Pendelton, pilote casse-cou de la marine américaine. Ce dernier se porte volontaire pour une expérience révolutionnaire : miniaturisé et installé à bord d’un submersible microscopique, il doit être injecté dans l’organisme d’un lapin.
Mais lorsque des espions industriels s’emparent de la technologie permettant de le ramener à sa taille normale, tout dérape. À la suite d’un concours de circonstances, Tuck se retrouve accidentellement injecté dans le corps de Jack Putter, un timide employé de supermarché.
Coincé à l’intérieur de son hôte, il n’a alors qu’une seule option : convaincre ce dernier de l’aider à déjouer les criminels et à retrouver sa taille normale avant qu’il ne soit trop tard.
