À Hollywood, certains artistes semblent défier le temps. Né en 1926, à une époque où le cinéma parlant n'en était encore qu'à ses balbutiements, cet homme a accompagné l'évolution du septième art pendant près d'un siècle. Des premières émissions de télévision aux grandes productions hollywoodiennes, il s'est imposé comme l'un des maîtres de la comédie américaine.
Avec plusieurs films devenus cultes, un Oscar remporté dès ses débuts de réalisateur et une carrière qui s'étend sur plus de sept décennies, son parcours a de quoi impressionner. Mais le plus étonnant reste sans doute qu'à 100 ans, cette figure d'Hollywood continue de participer à de nouveaux projets. Son nom ? Mel Brooks, né Melvin Kaminsky le 28 juin 1926 à New York.
Comment Mel Brooks est-il devenu l'un des maîtres de la comédie américaine ?
Mel Brooks grandit dans une famille modeste et perd son père à l'âge de deux ans. Passionné de spectacle dès l'enfance, il sert dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale avant de se lancer dans l'humour. Après des débuts sur scène et à la radio, il devient scénariste pour les émissions de Sid Caesar, une figure incontournable de la télévision américaine.
En 1968, il réalise son premier film, Les Producteurs, une satire dans laquelle deux producteurs de Broadway tentent de s'enrichir grâce à une comédie musicale volontairement désastreuse consacrée à Adolf Hitler. Malgré des débuts commerciaux difficiles, le long-métrage lui vaut l'Oscar du meilleur scénario original en 1969.
Mel Brooks signe ensuite plusieurs comédies devenues cultes, parmi lesquelles Le Shérif est en prison (1974), Frankenstein Junior (1974), La Folle Histoire de l'espace (1987) et Sacré Robin des Bois (1993). Il produit également Elephant Man de David Lynch et triomphe à Broadway avec l'adaptation musicale des Producteurs. Une carrière qui lui permet de rejoindre le cercle très fermé des artistes EGOT, récompensés par un Emmy Award, un Grammy Award, un Oscar et un Tony Award.
À 100 ans, pourquoi Mel Brooks n'a-t-il toujours pas dit son dernier mot ?
En 2023, Mel Brooks reçoit un Oscar d'honneur pour l'ensemble de sa carrière. Une consécration supplémentaire pour celui qui avait déjà été récompensé par l'Académie plus de cinquante ans auparavant. En 2026, le réalisateur Judd Apatow lui consacre également un documentaire intitulé Mel Brooks: The 99 Year Old Man!, diffusé sur HBO. D'une durée d'environ trois heures et demie, celui-ci revient sur les grandes étapes de son parcours et sur son influence dans l'histoire de la comédie.
Mais Mel Brooks ne compte pas se contenter de regarder en arrière. Le cinéaste participe en effet à la suite de La Folle Histoire de l'espace, attendue en 2027, quarante ans après le premier film. Ce nouveau volet, provisoirement intitulé Spaceballs: The New One, doit réunir plusieurs visages du film original, dont Bill Pullman et Rick Moranis. Mel Brooks y reprendra ses deux personnages emblématiques, Yogurt et le président Skroob. Il est également impliqué dans l'écriture et la production du long-métrage.
