Il est devenu l'un des films de science-fiction les plus importants de son époque. Le 23 juin 1999, les spectateurs français découvraient Matrix. Un ovni du septième art réalisé par les Wachowskis et qui constitue le premier volet d'une saga emblématique, composée ensuite de Matrix Reloaded (2003), Matrix Revolutions (2003) et Matrix Resurrections (2021). Les deux cinéastes mettait en scène Keanu Reeves dans le rôle de Thomas Anderson, surnommé Neo, un programmateur informatique désillusionné qui découvre que la vie qu’il connaît n’est qu’une vaste illusion créée par des machines intelligentes. Recruté par Morpheus (Laurence Fishburne) et Trinity (Carrie-Anne Moss), deux membres d’un mouvement de résistance clandestin, il rejoint la rébellion contre la Matrice et ses terribles agents.
À l'époque, peu pouvaient prédire l'énorme impact qu'allait avoir Matrix sur le cinéma. Techniquement, le film original a popularisé le bullet time, un effet visuel qui fait croire que le temps ralentit, voire s’arrête, tandis que la caméra semble se déplacer dans la scène à vitesse normale. Au box-office, l'oeuvre fut également un succès surprise, rapportant plus de 460 millions de dollars de recettes à travers le monde pour un budget de seulement 63 millions.
"Cet univers ne m'intéressait pas"
S'il est aujourd'hui difficile d'imaginer un autre casting, Keanu Reeves, Carrie-Anne Moss et Laurence Fishburne n'étaient pourtant pas les premiers choix des producteurs. Le rôle principal avait été proposé à Will Smith, Brad Pitt mais aussi Russell Crowe qui ont tous décliné l'offre. La star de Gladiator (2000) a dévoilé en juin 2019 à la radio australienne Nova qu'il avait lu le script mais qu'il n'avait "pas pu dépasser la page 36". Avant d'en dire plus à Far Out Magazine : "Je n'ai tout simplement pas compris. Et cet univers ne m'intéressait pas." Une déclaration cash pour celui que l'on retrouvera prochainement au cinéma dans Beast de Tyler Atkins et The Get Out de Derrick Borte.
