En 2010, Bruce Willis rejoint les nombreuses stars du cinéma d'action dans Expendables. Il y joue l'intrigant Mr. Church, un rôle initialement proposé à Steven Seagal, puis Arnold Schwarzenegger et Kurt Russell, qui le refusent tous les trois (voir l'article). Si l'incontournable John McClane de Die Hard reprend ce personnage dans le deuxième opus, il ne figure pas dans le troisième.
La raison ? Sylvester Stallone décide de l'exclure d'Expendables 3 parce que l'acteur demande un cachet trop important (il le qualifie même de "paresseux et gourmand" sur twitter). Bruce Willis exige en effet quatre millions de dollars pour quatre jours de tournage (au lieu de trois comme convenu)... Une éviction qui permet à Stallone de faire appel à Harrison Ford dans le rôle de l'agent d'élite Max Drummer.
Expendables a 10 ans : où en est l'épisode 4 ?Cette anecdote serait représentative d'une certaine mauvaise réputation du comédien. Kevin Smith explique ainsi, après la sortie du buddy movie Top Cops (2010), que Willis est "Un gros c... et un cauchemar à diriger". Ce dernier est aussi renvoyé du tournage de Café Society de Woody Allen, en 2015, pour "comportement inapproprié" et parce qu'il ne connaît pas assez ses répliques (il est remplacé par Steve Carell).
Depuis une dizaine d'années, Bruce Willis se consacre aux Direct-to-DVD produits par EFO (une société spécialisée dans les films d'action à budget réduit portés par des acteurs familiers du genre). Un choix qui lui fait gagner du temps et de l'argent : les tournages de telles productions sont courts, il peut donc les enchaîner avec une cadence impressionnante tout en passant plus de temps avec sa famille.
10 échecs au Box Office US, mais vrais succès au Box Office chinoisA sa sortie, en 2014, Expendables 3 marque un essoufflement de la franchise malgré la présence d'un Mel Gibson en grande forme dans la peau du méchant Conrad Stonebanks. Le film rapporte 209 millions de dollars dans le monde pour un budget estimé à 90 millions. Les deux précédents volets avaient eu davantage de succès : 268 millions pour le premier et 311 pour le second.
