Primate : les secrets du tournage

Ben n’est pas animé en CGI. Le chimpanzé est incarné physiquement par Miguel Torres Umba dans un costume animatronique complet. Cette décision a été prise pour que les acteurs puissent jouer face à une vraie présence, rendant leurs réactions de peur beaucoup plus instinctives. Le réalisateur Johannes Roberts voulait que le public sente un danger tangible, presque animal.

Ce n'est pas la première que la figure du singe est utilisée dans le cinéma d'horreur. On peut citer le film Link, sorti en 1986, le thriller horrifique Incidents de parcours de George A. Romero, sorti deux ans plus tard ou encore Nope de Jordan Peele, possédant une scène très marquante montrant un chimpanzé ultra-violent.

Primate a nécessité environ 200 litres de faux sang, un chiffre impressionnant, même pour un film d’horreur. Le superviseur des effets spéciaux affirme en avoir utilisé davantage que sur certaines grosses productions télévisées.

Pour gérer cette quantité de gore, l’équipe a conçu la “Super Turbo Blood Pump 3000”, un système pressurisé permettant de régler précisément le débit du sang. Selon la scène, la blessure pouvait saigner lentement… ou exploser violemment.

Des zones de test couvertes de bâches étaient installées uniquement pour expérimenter les effets avant tournage.

Même si l’action de Primate se déroule à Hawaï, tout a été filmé au Royaume-Uni. Une véritable maison de style Huf Haus a servi de base, complétée par des décors recréés en studio à Elstree. Les falaises, la jungle et l’océan sont un mélange de végétation réelle, de rochers artificiels et de gigantesques toiles peintes rétroéclairées.

Les scènes centrales se déroulent dans une piscine sans fond peu profond, forçant les actrices à rester en flottaison pendant de longues prises. L’eau était froide, souvent de nuit, et l’épuisement était réel. Pour motiver son équipe, Johannes Roberts entrait lui-même dans la piscine, dirigeant les scènes depuis l’eau avec son moniteur.

Le personnage d’Erin était initialement écrit comme un garçon. Après l’audition de Gia Hunter, le réalisateur a décidé de réécrire entièrement le rôle. Ce changement a renforcé la dynamique familiale et permis d’avoir plusieurs figures féminines fortes au cœur du récit. La relation entre Erin et Ben est ainsi devenue plus intime et tragique.

La bande originale utilise des synthétiseurs analogiques, pianos désaccordés et machines vintage, joués en direct. Le compositeur a volontairement évité les cordes classiques du cinéma d’horreur moderne. Le thème de Ben commence presque innocent, puis se déstructure progressivement, reflétant sa descente psychologique vers la violence.

Johannes Roberts s'y connaît en film avec des animaux tueurs, puisqu'on lui doit 47 Meters Down et sa suite 47 Meters Down: Uncaged, dans lesquels les personnages sont confrontés à des requins.